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第二百八十二章 结网六（第3页）

木桶里翻滚着稀薄得几乎能照见人影的米汤，几片枯黄的菜叶子可怜巴巴地漂浮在上面，像是在诉说着生活的无奈。负责维持秩序的衙役歪戴着帽子，抱着水火棍，眼神空洞地望着远处，对队伍里压抑的抱怨充耳不闻，仿佛他只是个置身事外的看客。

“听说没？前几日，又遭了水匪！”一个面黄肌瘦的汉子端着豁了口的粗陶碗，小心翼翼地压低声音对旁边的人说，声音里带着恐惧的颤抖：

“离咱们这也就三十里地的张家沟！人没了，粮抢光了，房子烧了半边……惨呐！那些水匪就跟恶鬼似的，见啥抢啥，一点活路都不给咱留啊！”

“衙门呢？六扇门那些老爷们呢？”旁边一个妇人声音尖利起来，抱着怀里饿得直哭的孩子，眼眶泛红：

“不是贴了皇榜，要‘肃靖江湖’么？肃到哪去了？那些水匪难道不是江湖上的？光知道对着洪爷他们喊打喊杀，这些祸害百姓的小鬼倒管不住了？咱老百姓交税纳粮，养着他们，可不是让他们在这干瞪眼的！”

“管？”一个头发花白的老者冷笑一声，他干枯的手指指向远处县衙模糊的轮廓，眼中满是愤懑：

“衙门大门紧闭！刘县令？哼，怕是缩在里头数他的银子呢！我们递上去的诉状，堆得比山高，连个响屁都听不见！每次去衙门，那些衙役就会推诿，要么说县令大人忙，要么说正在查办，可查办来查办去，水匪还是那么猖獗，我们的日子却越来越难过！”

怨气如同江边潮湿闷热的空气，沉甸甸地淤积着，在百姓们的窃窃私语中发酵，在他们绝望的眼神里升温。几个穿着短褂、眼神闪烁的汉子混在人群里，不时插上几句：

“洪爷是坏了规矩，可人家至少保了咱这江面上多少年太平？水匪敢在他眼皮子底下这么闹腾？以前洪爷在的时候，江面上虽说也不太平，但至少有个震慑，那些小水匪不敢太放肆。现在倒好，洪爷一倒，全都乱套了！”

“就是！朝廷？朝廷的法令是金子打的？能当饭吃？能挡住水匪的刀？咱们老百姓要的是实实在在的安稳日子，可不是那些一纸空文的法令！现在水匪横行，朝廷却不管不顾，这让咱们怎么活？”

“逼急了咱们，没活路，水里讨饭的，还怕再湿一回身？大不了拼个鱼死网破，总比天天担惊受怕强！”

这些话语，如同火星，溅落在早已堆满干柴的心头，将百姓们心中的怒火一点点点燃。

————

江阴县城中心，望江楼茶馆的二楼雅座，临窗的位子视野极好，能将浑浊的江面和码头的混乱尽收眼底。此刻，这里却像风暴中心一样压抑。江阴县几个有头有脸的大族耆老、米行布庄的东主聚在一起，脸色一个比一个难看。

“刘文远是铁了心做缩头乌龟了！”一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的米商重重一拍桌子，震得茶碗叮当响，气得满脸通红：

“我那批运往北边的粮船，就在县界外的芦苇荡里被劫了！去衙门报官，连师爷的面都见不着！说什么……六扇门总衙严令，地方不得擅动？放屁！难道眼睁睁看着水匪把江阴变成他们的粮仓？我这一船粮食，那可是我大半的身家，就这么被抢走了，衙门却不管，这叫什么事儿！”

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“擅动？哼！”旁边一个身材精瘦、眼神锐利的老者接口，他是本地陈氏宗族的族长，德高望重，此刻也气得胡须直抖：

“我看是怕！怕惹祸上身！怕漕帮的洪天啸还没倒，怕那些无法无天的水匪记恨！朝廷的法度成了他们最好的挡箭牌！可苦了我们这些守法的良民！我那侄子，就在张家沟……人没了，尸首都没找全！白发人送黑发人，我这心里……”老人声音哽咽，眼中布满血丝，用颤抖的手抹了抹眼泪。

“良民？”角落里，一个一直沉默不语、穿着半旧青布直裰的私塾先生，幽幽地叹了口气，声音不大，却像冷水滴进油锅：

“如今这世道，守着法度，就是等死。朝廷的‘肃靖’，肃掉了洪爷这棵大树，可树底下乘凉的那些小鬼没了管束，更要翻天！官府？形同虚设！法度？成了捆住我们自己手脚的绳索！诸位想想，咱们一直奉公守法，可得到了什么？水匪肆虐，官府不作为，我们的财产、亲人都遭受了损失。”

“朝廷要的是江湖的臣服，是银子的进项！至于我们江阴小民的死活……谁在乎？是躲在衙门里对着空库房发愁的刘县令？还是那些只知道推诿的衙役？我们不能再坐以待毙了！”

他环视一圈在座的乡绅富户，语气带着一种冰冷的绝望：

“诸位还看不明白吗？朝廷的‘肃靖江湖’，看似是为了百姓，实则是为了他们自己的利益。我们江阴百姓，不过是被牺牲的棋子。再这样下去，我们的生意没法做，生活也不得安宁。必须想个法子，不能再依靠这形同虚设的官府了！”

这番话，像一把钝刀子，割在每个人心头。绝望感在雅间里弥漫，沉重得让人喘不过气，众人都陷入了沉默，各自心中都在思索着应对之策。

“哐当！”

茶馆一楼的大堂里，一声刺耳的碎裂声猛地炸开。一个满脸通红、脖子上青筋暴跳的黑壮汉子，狠狠将手中的粗瓷茶碗掼在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了旁边几个茶客的裤脚。

“操他娘的朝廷！操他娘的六扇门！”汉子双目赤红，声如炸雷，唾沫星子喷出老远：

“不管我们死活！洪爷倒了霉，那些水匪小鬼就骑到咱们脖子上拉屎撒尿！抢粮！抢钱！抢女人！张家沟的惨事，明天就能轮到我们头上！衙门？衙门就是个屁！平日里作威作福，碰到事儿就躲得远远的，要他们有什么用！”

他挥舞着粗壮的胳膊，唾沫横飞，声音盖过了茶馆里所有的嘈杂：“那些穿官皮的，就知道对着咱们吆五喝六！对上那些带刀的水匪，一个个都他妈成了软脚虾！指望他们？不如指望江里的王八上岸讲理！咱们不能再这么窝囊下去了，得自己想办法！”

“朝廷不管，我们自己管！”他身边一个尖嘴猴腮的瘦子立刻跳起来应和，声音尖利：

“咱们江阴的汉子，水里生水里长，还怕了那几条水里的泥鳅？洪爷在的时候，他们敢放个屁？现在洪爷被朝廷逼急了，没空管这边，他们就敢来撒野！要我说，抄家伙！找到那些杂碎的老巢，跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！总比窝窝囊囊等死强！咱们江阴人，不能这么被欺负！”

“对！拼了！”

“他娘的，反正是个死！”

“杀水匪！保家乡！”

几个明显是码头苦力或者船工打扮的汉子被煽动起来，热血上头，跟着怒吼，拳头砸在桌子上砰砰作响。恐慌像瘟疫一样在大堂里蔓延。

有人惊恐地往后缩，害怕卷入这场纷争；有人眼神闪烁地跟着喊，心中也在犹豫是否真要走上这条危险的路；更多人则是麻木的沉默，一种被逼到悬崖边的死寂。

“反了？”角落的阴影里，一个穿着不起眼灰布短褂、戴着斗笠的身影，帽檐压得极低，只露出一个线条冷硬的下巴。他端起面前凉透的粗茶，凑到嘴边，却没有喝，只是静静地听着周围的动静，心下暗暗得意。