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死地（第3页）

宋贤微怔，半晌没有言语，朱禋泞催促一声，宋贤沉声道，“殿下且放心，武冈不会有失。”

武冈已经无虞，朱禋泞想问的可不是这个。

他正要追问一句，宋贤却借口军务紧急，带着护卫及武冈官吏离开岷府。

朱禋泞心中恼火，却不敢发作。

他转身俯视殿下嘀嘀咕咕的众人，眼神与邓之沛对上。

邓之沛立即低下头，他嘴角上扬，勾出一丝嘲讽，眼中尽是冰冷。

他稍稍抬眼，睥睨承运殿前宽阔的铺砖大坪，人人躬身垂头，他微微一笑，目光随着宋贤，到了朱门之外。

视线在下一刻被缓缓关上的朱门截断，再不能渗出半缕。

大门外，宋贤走下台阶，街面站着的陶汝鼐急切走上前，发白干燥的上嘴唇刚抬起，便听见宋贤平静却有些疲倦的声音，“且去州衙再说。”

陶汝鼐点点头，跟在宋贤身后回了州衙。

平易堂内，杨世恩站在一副地图前，身边有三个身着布衣的陌生男人。

不用杨世恩介绍，宋贤也知道三人是谁——

颇具慷慨气质的文人是何大衢，相貌奇伟、甚为精壮的武人是刘世玉，另一个稍微瘦弱些的文人是彭承孟。

刘世玉拱了拱手，不卑不亢地说道，“宋巡按，在下刘世玉，表字振之。在下与何兄、孟兄来州城前，去打了枫门岭，却无功而返。”

宋贤的目光落在地图左中，武冈城与城步城之间的山脉，一条驿道贯穿此山中部，造就了枫门岭这一重要关隘。

“社贼撤围武冈和城步，将两地护乡队与乡勇队集中于此，该处棱堡兵力已逾两千。”彭承孟面色沉重，“社贼乡勇队虽不堪战，但守堡却足够了。”

宋贤目光一凝，何大衢上前补充，“禹钦先生，枫门岭甚为紧要，若能夺下此处，则我军粮道无虞。请先生尽快发兵，否则社贼再遣兵支援，我等恐怕……”

宋贤并未马上答话，何大衢继续劝道，“宋巡按，我等归城前，已探查过武冈西乡各里，许多百姓已随社贼离乡。

“武冈城本就缺粮，如今没了百姓供给，只能靠乡绅助粮，然则乡绅之粮大多为贼社抢走，能支撑一万大军多少时日？

“若不尽快打通粮道，武冈，即成死地。”

宋贤视线看向地图东边，“社贼能带走这么多百姓，定然是邵阳、新宁等地有足够的粮食供应。打入新、邵等地，以战养战，也不失为一条路。”

何大衢一脸苦笑，刘世玉轻叹一声，彭承孟欲言又止。

反倒是一直沉默的杨世恩出声说话了，“大人，林朝宪在湘乡被围追堵截，雷时声在衡阳数遭伏击，潘抚院在湘潭屡中陷阱。

“现下邵、新与武冈交界之地，处处有人员警戒。我军尝试小股入境，却遭其阻截，有几部没能摆脱，周边奸民聚集，俱陷贼手。

“我军若大举入境，贼社定仿湘潭、衡阳例，迁走百姓，乡勇奸民编为小队，或布置陷阱，或设伏袭击。社贼借其掩护与地利，想战便战，想走便走。

“如此，我军士气衰竭，社贼却能以逸待劳……”

宋贤皱眉道，“杨副将是否将社贼想得太过可怕？邵阳等地，不是几百几千百姓，而是几万十几万百姓。

“人人都有自己的想法。人一多，便极易生乱。光是几千士卒行军，已叫我等心力交瘁，况乎十几万百姓？”

“以常理而言，自然是宋巡按对。”彭承孟顿住话头，看着宋贤一字一顿道，“可若社贼能以常理度之，宋巡按又岂会亲临武冈？”