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慕兰时手中的一盏羊角风灯，是这无边黑暗中唯一的光源。

那微弱昏黄的光，照亮了戚映珠比平日里更显苍白的脸。她似乎有些畏惧这黑暗，身体下意识地向着慕兰时的方向靠了靠。

慕兰时察觉到了。

她没有说话，只是将自己身上那件还带着体温的干燥披风解了下来，轻轻披在了戚映-珠的身上。

戚映珠的身体微微一僵，随即又缓缓地放松下来。她将自己更深地缩进了那片带着熟悉的、清幽兰芷之味的温暖里。

不知过了多久，当前方终于透出一丝不属于风灯的皎洁月光时，她们知道，到了。

皮筏在一处堆满枯枝败叶的干涸水池中停下。

当慕兰时率先推开头顶早已腐朽的木制井盖翻身而出时，一股夹杂着皇家园林独有的、名贵花草与清冷玉石气息的久违空气迎面而来。

他们身处于一座早已荒废的杂草丛生的庭院之中。不远处是一座坍塌了大半的宫殿，飞檐之上甚至还长出了一棵不知名的歪脖子树。

这里是皇宫的禁地，冷宫。也是整个京城防备最松懈、最被人遗忘的角落。

她们回来了。

如同一把最锋利的匕首，悄无声息地插回了这座大祁王朝的心脏。

“接下来，我们去哪？”戚映珠看着四周这片既熟悉又陌生的鬼魅宫殿，轻声问道。

慕兰时的目光越过那片废墟，望向了远处那片依旧灯火辉煌的真正皇城。

“回家。”

她说。

“回慕家。”

***

冷宫的夜比皇城任何一处都更显漫长。

这里的草木带着一股被遗忘了的野性肆意生长，月光透过残破的窗格，在积满厚厚尘埃的地面上投下如同鬼魅般的斑驳影子。慕兰时与戚映珠便是在这样一片充满了前朝旧梦的死寂废墟中，重又踏上了京城的土地。

她们没有在此处过多停留。

借着对宫中地形深入骨髓的熟悉，二人如两道真正的影子，避开了所有巡夜禁军，穿过御花园那片散发着名贵花木异香的幽深黑暗，最终自一处供内侍倾倒花泥的隐秘角门，悄无声息地滑入了皇城之外的夜色里。

京城的长街依旧是记忆中的模样，只是空气里多了一丝不同寻常的肃杀味道。

巡城的兵马比往日多了一倍，街头巷尾四处都张贴着墨迹未干的海捕文书。上面用最严厉的措辞描绘着“国贼慕兰时”的罪状，旁边虽无画像，却也详述了其样貌与身形。

她们二人此刻都已换上最寻常的仆役粗布衣衫，混在偶尔夜行的几个行人之中，并不起眼。

路过一处尚未打烊的酒肆时，里面传来酒客们压低了声音的议论。

“……听说了吗？那位新上任的中书令大人，竟是个通敌的叛贼！”

“谁说不是呢？放着泼天的富贵不要，竟为了一个前朝的乱党妖女，连官都不要了……”

“嘘……小声点！如今这京城可是摄政长公主殿下的天下，妄议朝政，小心你的脑袋！”

戚映珠的脚步微微一顿。

慕兰时察觉到了。她没有回头，只是藏在袖中的手不着痕迹地向后伸了半分，用指尖轻轻勾了一下戚映珠的手心。

温暖而安抚。

随即又迅速分开。

戚映珠的心在那一瞬间像是被羽毛轻轻拂过，所有的紧张与不安竟被这一下小小的隐秘触碰抚平了许多。她重新提步跟上。

慕府坐落于京城最显赫的朱雀大街，府门前那两尊象征着第一世家荣耀的石麒麟在月光下威严依旧。只是此刻的慕府内外看似平静，实则早已布满了来自各方的窥探的眼睛。

慕兰时没有走正门。

她带着戚映珠拐入府邸侧面的一条窄巷，在一处早已被青苔覆盖的毫不起眼的院墙前停下。她以一种三长两短的独特节奏，轻轻叩击着墙上的一块砖石。

片刻之后，那块砖石竟无声地向内缩去，随即整面墙都如同活物般开了一道仅容一人通过的暗门。

门后是早已等候多时的“惊蛰”统领与她的心腹侍女晓月。

“大人！”