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清枝眸子亮亮的，“何止是合心意，这简直比我梦里想的还要好上十倍！”

……

京都城，皇家别宫。

中秋宫宴上，朱红色的宫灯在檐下轻轻摇晃。檐角悬着的铜铃在夜风中铃铃作响，与远处隐约传来的丝竹声相和成趣。

天边一轮明月，清辉洒在琉璃瓦上。

殿内金丝楠木的案几整齐排列，文武百官们撩起官袍下摆，依次入席。侍女们捧着鎏金酒壶穿梭其间，阵阵香风在殿中散开。

张钺来得迟，外头宫人一声“御史中丞张大人到”的通报传来，殿内霎时静了三分。

众人齐刷刷地往殿门外看去，连正在斟酒的宫女都停了动作，悄悄退至一边。

这位新晋的御史中丞近来可是宣帝跟前的第一红人，宫里宫外的旨意多经由他手传出。前几日刚升了官，眼下正是风头最盛的时候。

张钺一路行来，面上始终挂着三分笑意。

遇着前来敬酒的官员，不论品阶高低，总要停下脚步将酒盏接得稳稳当当。仰头饮尽时，眼角的笑里都盛着谦和，全然没有半分骄矜之气。

孟相端坐于右上首的案前，见那年轻人周旋于众臣之间，礼数周全，气度从容。不由暗叹，这般年纪就深谙为官之道，日后必非池中之物。

虽说眼下张钺的品阶尚低自己一等，可从开国以来，一直有“宰相尊，御史重”的说法，孟相不由得心中有了几分思量，怕是日后朝堂上的暗流会更加汹涌。

若这张钺不与自己同心，来日少不得要有一番争斗。

思及此，他喉间滚过一声几不可闻的叹息，这长江后浪，眼看着就要把他这个前浪拍在岸上了。

与此同时，孟相身后端坐着的孟清澜，目光也不自觉地追随着那道绛紫的身影，连手中的团扇也渐渐不再摇晃。

刘尚书家的小女儿凑了过来，“孟姐姐，待会儿宫宴散了，可要同我们去后山逛逛？”

孟清澜收回目光，抬手拿起茶盏，浅浅啜了一口清茶，“后山有什么趣处？”

“这别宫后山养着好些昙花。”刘家千金凑近了些，眼里闪着光，“花开时，听说美得很呢。”

苏家大小姐也挨过来，“今夜都宿在这别宫里，这样的机会可不多见。”

“再说这皇家地界，四处都是羽林卫，夜里赏游也安稳。”

苏小姐摇着孟清澜的手臂轻晃，“好姐姐，就随我们走这一遭罢。”

孟清澜近来心中郁结，想着不如趁此散散心，便轻点了下头，“也好。”

苏刘两家小姐得了应允，眼角一弯，乖乖退回下首的席位去了。

孟清澜抬眸时，正瞧见张钺已在对面落座。他执杯向满座文武虚敬一杯，仰首饮尽时喉结微动，眼角已有三分醉意，引得四下一片叫好。

他忽觉对面似有目光追随着自己，抬眼望去，正撞上孟清澜来不及收回的视线。四目相对的刹那，孟清澜别过脸去。

孟清澜忽然想起那夜与张钺咫尺相对的情形，耳根不由得微微发热。说来这人倒守信用，当真将事情瞒得滴水不漏，保全了她的颜面。

这秋一过，她便要迎来自己二十二岁的生辰。若还不能给自己谋个好婚事，她以后的日子便更难处了。

外头的桂花香一阵浓过一阵，她却丝毫提不起兴致。

如今她尚能借着那“才女”的虚名，换得旁人几分青眼。

可这闺阁里的名声，到底比不得真真切切的如花容颜。这女儿家最好的年岁，还能经得起几番春秋消磨？

父亲既能将她当作笼络张钺的筹码，自然也能转手将她塞进别家府邸。她必须赶在那之前，趁着自己还能挑拣的时候，谋个称心的归宿。

她不禁暗忖，二皇子萧翊，与她从小便玩儿在一处，虽说她对着这位二皇子生不出什么儿女心思，可对方待她确是真心实意的好。

如今他府里正妃之位虚悬，连孟贵妃早年都曾向父亲透过结亲的意思。偏生父亲总盘算着要等东宫定夺，这一等，倒把她的大好年华都等消了。

四皇子萧谨乃中宫嫡出，偏生他母族势大，满朝高门半数都与赵家有姻亲。圣上这些年迟迟不立他为太子，明眼人都瞧得出，是怕他即位后，有外戚之危。

五皇子，萧凌，生母只是个六品昭仪，外祖家不过是地方上的清流门第。这位殿下在几个皇子之中，能力才干算是突出的，为人也较谦逊，只是圣上对他一直冷淡。

孟清澜正思量着，忽听见殿外侍郎一声长喝，尾音尤长，“陛下驾到！”

众人齐刷刷起身，又伏地跪下，“恭迎陛下圣安！”

“众卿平身！”