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他与昭王殿下各饮了一盏酒，接着便是甄源来敬。席上所备皆是宫廷佳酿，陆憬无可无不可，凡是好友所敬皆一一饮下。

又是两支乐曲唱罢，谢谦放了酒盏，看见自己对面的那一席仍旧空着。

宾客名录是早就定下的，殿上列席的多是世家年轻一辈的子弟。位次便按家世与官职来排，视与昭王府的亲疏有所变化。顾大人出身宣平侯府，又是朝廷新起之秀，官职不低，他的位置当然靠前。也正因如此，空着时便格外醒目。

翌日天未明，王嬷嬷便候在了瑶华院中，美其名曰担忧三姑娘不熟悉府中路途，特意来带三姑娘往夫人院中请安。

顾宁熙由向萍挽发，这时辰还不算早。从前在户部当值，日日应卯的时辰还要早上许多。

昨日秦夫人看似退了一步，今日倒是要拿她的错处。

梳妆得当，顾宁熙道：“走罢。”

向萍精神抖擞，推开了房门。

春晖院内在预备早膳，除了顾宁熙，其余几位姑娘还未至。

秦氏半夜都未睡好，不紧不慢在内室里梳妆。

“还请三姑娘稍候。”连着五日去秦氏院中请安，回到瑶华院，小丫鬟刚好按吩咐从膳房取回点心。

向萍道：“日日要姑娘去问安，也不知夫人摆的什么婆母架子。”

秦氏膝下二子二女，长子已成家，外放在外为官，迟迟没能调回京城。他的家眷自然也随他在任上，未能随侍婆母左右。

次子在书院中读书，一两月回府一趟。顾宁熙如此问，谢谦也不由凝眉沉思，显然从未察觉过其中关窍。

一时半会儿寻不出答案，顾宁熙将钱袋收入袖中，暂且先回瑶华院。

谢谦亦寻好了托词，吩咐侍从道：“去告诉母亲，便说武德司临时有公案，我已经赶去处置。”

二人不约而同逃席，私下见的这一面，前后至多一盏茶的功夫，不会引人注目。

顾宁熙既带着向萍，便没有隐瞒帝王的意思。只是离得远，向萍背过身听不清二人交谈的内顾。

谢谦目送她离去，能从刑部天牢带出人犯，又改换身份安置在伯爵府中，除了陛下的手笔，不作他想。

从前种种不经意间串联成一部分，在寒风中愈发清晰。

顾宁熙在自己的院内用过午膳，等到未时光景，嬷嬷会再来教导入宫的礼仪。

她应一句好，只道自己要午憩，屏退了屋中侍女。她将多余的银钱放入榻边暗格，没有自己的吩咐，此处不会有人擅动。

一一摘下玉簪，透过铜镜，顾宁熙望见屋中案上摆着的两册宫规。

粉玉的一副璎珞推入妆匣中，顾宁熙神情平静无波。

他大约也还是从心底觉得，自己配不上他吧。

顾宁熙眸光微闪，递了块糕点给她：“无妨。”

早起对她来说不是难事，日日踏着晨曦出门，还有些从前去户部应卯的熟悉感。

有时候她看花叶上的寒霜，恍惚间都觉得眼下的日子是一场梦，醒来时她还是户部的五品郎中。

顾宁熙不是任人拿捏的软柿子，不过到底人在屋檐下，无伤大雅的事，顺顺无妨。

宁远伯少理后宅事，她对于秦氏总归要敬上三分。

她没有那般有恃无恐的底气，只能自己拿捏着分寸。

向菱也道：“三姑娘日日请安，其他几位姑娘总不能干看着，这几日都到得齐全。”

顾宁熙笑了笑，一日日下来，不知是谁更难捱。

她摘了耳饰：“去夫人那儿告禀一声，明日我想出府走走。”

向萍应下，立刻打发院中丫鬟去了。

松雅院内，秦氏烤着火：“去便去罢。”

想起丈夫的言语，她不情不愿应下，命人明日备好车马。

在一旁练字的顾姗听得话语，立时凑上来：“母亲，我也想出府去。”

国丧过后，临近年关，云珮阁和月琅斋听闻进了好些时新首饰。顾姗按捺不住，丫鬟婆子去采买哪比得上她的眼光。

秦氏没好气：“明日还要进学，你那课业完成了？”