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谈及内阁首辅陈祯，总离不开一句擅转弄权，结党营私。

这些年，陈府门下党羽跋扈更甚，无真才实学者忝居高位，清流文士多不屑与陈党为伍。

不过背靠陈首辅这一棵大树，到底好乘凉。就好比顾长瑾那五品官职，便是首辅力排众议保举的结果。

在朝堂上，首辅言内举不避亲，又以顾长瑾南下赈灾的功劳，奏请陛下擢升顾长瑾官职。

恰逢户部人才青黄不接，太子殿下亦无异议。

放眼朝中年轻一辈的士子中，顾长瑾最是官途顺遂，连初授便是六品修撰的李状元郎都矮上他一头。

若说羡艳未必有多少，须知有得必有失。饶那顾长瑾再如何傲视同侪，眼下太子逐渐掌政，首辅一党……焉知不是明日黄花。

午憩才散不久，孙敬入书房禀道：“殿下，宁国公世子递了拜帖，携林家六郎登门致歉。世子还备了礼，说被林家六郎踏坏的几处小摊，断没有让昭王殿下赔偿的道理。”

宁国公世子与殿下是同辈，此事国公府由他出面的确最合适。

陆憬批阅公文的动作不停，江山初定，如今的勋贵子弟竟已渐生骄奢淫逸之风，实在不是什么好兆头。

“让他们到前厅候着。”

“是。”孙敬领命，自命人去厅中预备。雪后初晴，宁远伯府阶前的积雪已清扫干净。

悬有“顾”字的几乘马车行于街巷间，护卫相随，一路引得不少百姓驻足停看。

当中宿卫着一辆华丽马车，有人猜测道：“这便是顾三小姐的车驾吧？”

伯爵府千金归家，这出入的气派果真非寻常宅邸可比。

“三姑娘请。”

宁远伯府的管事殷勤搬来脚凳，毕恭毕敬在前引路。

“请三姑娘安。”

侍女仆从齐齐行礼，时有人悄悄地打量着初归府的三姑娘。

她着一袭玉白色绣寒梅的珠缎锦裙，绣鞋上坠着的明珠圆润灿烂。外罩的天水碧斗篷在雪景的映衬下格外雅致出尘，恍若九天落入凡尘的仙子。

明明三姑娘是养在别院中，可这通身的打扮，竟比府上的姑娘们还要气派许多。

前厅内，宁远伯顾叙已携妻子秦氏等候。顾府的姑娘们坐于厅中，对这位素未谋面的姐妹或好奇，或冷淡，各怀心思。

顾宁熙在宫中看过宁远伯府的画像，对厅中人大多能合上名姓。

她尚未游刃有余准备好如何面对眼前的双亲，但宁远伯显然比她想象得还要热情许多。

“回来便好，回来便好。”宁远伯语气中是显而易见的欣喜，掌上明珠归来，嘘寒问暖一阵，还拉上了妻子。

“夫人瞧，我们的三姑娘出落得多好。”

顾宁熙记在宁远伯夫人名下，占一个嫡次女的身份。

从她甫一踏入厅中，秦氏便不动声色地打量着人。她出生望族，自恃眼界甚高，对府上姑娘们的教导也从来严格。

眼前的女郎姿顾如此出挑，轻轻巧巧立在那处，就盖过了其他姑娘的风头。

秦氏的笑顾有些淡，不同于宁远伯热切地过了头，她道：“好了，女儿才回来，先让她回院中安顿罢。”

她转向顾宁熙：“家中新收拾出的瑶华院，你且看看，若有什么不满意的随时再改便是。”

顾宁熙福了福：“多谢母亲。”

“你的这些姊妹们，得空时也好认一认，聚一聚。”

“是。”

“母亲说得是。”大小姐顾姝盈盈一笑，温柔地接过了话。

四姑娘顾姗按捺住神色，在嬷嬷的眼神劝告下，依旧移开了目光不言语。

她是宁远伯与秦氏的幼女，得双亲宠爱，素来骄纵。

平白无故被人占去三小姐的名号，还兴许是个父亲在外的风流债。

瑶华院极宽敞华丽，这些日子她看送进去的陈设摆件，远胜于她的院落。当初她磨缠了母亲许久，母亲都没松口把瑶华院给她，只让她住进同大姐院落规制相仿的灵心院。如今这样好的一方所在，父亲竟直接做主给了旁人，还再三叮嘱母亲精心布置，如何能叫她服气？

宁远伯含笑，内宅事务夫人安排得从来妥当，有大家风范。