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自元和三十年以来，陛下一直缠绵于病榻，对朝政多数时候有心无力。

今夜也是因朝廷新科取士，陛下欢喜，故而撑着病体前来。

“开宴。”“你连日来政事辛劳，这是母后特意让人给你熬的。”

鸡汤炖了一日，依照太医开的食补方子，蕴着些许药香。

陆憬无甚胃口，只是淡然接过。

瞧着帝王喝了几勺汤，言太后示意侍女继续布菜。

碗中膳食动了几筷，言太后笑吟吟道：“将要开春，宫中插瓶却还是多用梅花。”

“后宫也冷冷清清的，关于纳妃一事，皇儿可有定夺？”

言太后不能不操心此事，此番再度提起时，竟意外得了个想要的答案。

“儿臣已有人选。”

“是哪家的女郎？”言太后声音中有些惊喜。

不枉她元宵佳节召了各府女郎入宫，费心安排，数度提起，皇帝总归听进去了她的话。

顾府的三姑娘，印象中是个知礼识进退的。家世也好，伯爵府的嫡女，可堪为妃。

言太后心中满意，又道：“只她一位？”

“是。儿臣已交由礼部备办。”

“也好。”言太后点头，皇帝愿意纳妃便好。

她唯有这么一个儿子，自小到大，她和言氏一族从来都是将最好的东西双手捧与他。

如今帝王已然长成，许多事情她不能再替他做主。憬儿能遵从她的心意先行纳妃，虽说只有一位，对她而言已是足够。

宫人们捧着珍馐鱼贯而入，井然有序，分毫不乱。

顾宁熙舀了一匙汤羹，不同于新科士子们的兴奋拘谨，她倒是一心一意应对着面前的佳肴，毕竟晚些时分还有得应酬忙碌。

琼林盛宴，几年也就赶上一回。瑶华院在顾府后宅东侧，两进的小院自成一方天地。

宁远伯府百年勋贵家族，虽则几代子弟不成器，远不复当年盛时，但仰赖祖宗庇荫，根基尚稳。

府中一路行来，亭台阁楼，回廊轩榭错落点缀，富贵非常。

“三姑娘，这便是瑶华院了。”王嬷嬷乃秦氏陪嫁，在府中资历颇深，一向得脸。

她有心替夫人敲打这位从外头回来的三小姐，伯府门第非外头小门小户可比，不是什么人都能攀上的。

王嬷嬷当先一只脚踏入院中，还没来得及介绍院中各色花卉，顾宁熙道：“母亲既然身子不适，嬷嬷还是早些回去照料，不必留在此处。”

她下了逐客令，王嬷嬷不可置信回头，完全未料到初出茅庐的三小姐敢如此不给她脸面。

姑娘发话，向萍立刻接上：“嬷嬷请吧，今日多谢了。”

三姑娘已去往主屋中，王嬷嬷一拂衣袖，行了半礼告退。女郎好奇开口，陆憬顺着她所指的方向，答道：“此为十八房。”

会试之后，十八名同考官在此批阅五经试卷，故而得名。

顾宁熙还是第一次这般悠闲地在贡院中穿行，观诸般房舍。

她原先对贡院的印象，只有逼仄的号舍而已。

二人坐于廊下，帝王声音有几分追忆：“朕初次见你，便是在这一条街巷中。”

他奉父皇之命主持科举，几乎日日往来于贡院。

那时的她着一件绯红色的锦袍，墨发束起，站在糖画摊子前满眼期待。

瑶华院中配了八名侍女小厮侍奉，顾宁熙一一认过人，向菱按姑娘的意思取来银钱打赏。

行囊中一切备得齐全，向菱指挥着小厮们搬来姑娘的箱箧，在屋中改换上姑娘惯用的物件。

瑶华院中布置得也精心，书案上的文房四宝，多宝阁上的摆件多是出自名家，只不过与宫中还是不可同日而语。

向萍看不惯斜眼瞧人的王嬷嬷，姑娘命自己打发了她正好。

顾宁熙坐于窗下，她初至顾府，其实不太熟悉大家族后宅生存之道。