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付了银钱，顾宁熙道谢后离去。

尚未到会试之时，贡院街前有些冷清。

贡院正门敞开，侍卫戍守在外。顾宁熙还记得门内有两座牌坊，东为“明经取士”，西为“为国求贤”。

京师贡院，等闲人不得靠近。守卫见那女郎衣饰不凡，想必是哪家的千金，放在平日他们不会主动驱赶。

只是今日不同，尤其女郎身后又有护卫相随。

谨慎起见，守卫不动神色递了话进去。女郎的情绪尽数掩于长睫下，转瞬即逝。

再欲探寻时已让人捉摸不透，唯余一盏空酒樽。

谢谦沉默须臾，仿佛方才那一刹只是他的错觉。午后的时光翩然而过，黄昏的余晖落下，转眼便到宫宴预备开始的时辰。

顾宁熙需提前至席上等候，命侍女取了自己的披风，秦让好生送了顾三姑娘出去。

他回来时，见帝王摩挲着掌中一枚玉棋，吩咐两刻钟后摆驾。

“是，陛下。”

宴饮的昭华殿中一应已布置妥当，宁远伯府的席位在中段靠上。

顾宁熙寻了自己的位置，安静摆弄着自己的手炉。

秦氏在与旁席两位夫人谈天，说起太后今日召了不少贵女，显而易见是在准备给陛下纳妃。

除了宁远伯府外，其他府上亦有得了太后赏赐的出挑姑娘。

陛下继位至今，后宫仍空悬。各家府邸明面上不提，私下里心照不宣各有盘算。

顾宁熙听得走神，目光不知不觉飘远，落到殿门处的那几张席位。

宫廷盛宴，向来五品以上的官员方有资格参加。

她笑了笑，好不顾易才升了官的。

还以为今年能混个末席坐坐。

浮云散去，明华殿中宴饮仍在继续。

清冷的月光撒落亭间，映照出亭中两道颀长身影。

“狱中的二人招了，又吐出些消息。”谢谦神色舒展些，年节总归能有一桩顺心事。

“待正月十六复朝，臣想请旨往金平府一趟。”

科举舞弊一案牵连甚广，索证隐秘且艰难。

落网的二人一直往来为考生与枪替者牵线，挣够了银钱常年逃匿在外。也是因新年阖家团圆，方才在家门外捕获他们的踪迹。

武德司一支暗卫已全权交由谢谦辖制，陆憬道：“一切小心。”

未掌握确凿实证前，尚不宜打草惊蛇。

“朕会以巡查赋税之名，调你出京。”

“顾此失彼，他们总会露出破绽。”谢谦会心一笑，“就是不知，首辅在其中参与多少。”

那可是只隐蔽的老狐狸，执掌内阁数十年，不知留了多少后手。

“且顾他养病。”

君臣二人相视，一切无需多言。

新朝初定，气象一新。

谢谦踟蹰再三，知晓朝中已有奏请陛下纳妃的声音。

他费心遣词，有一事终归要问一问。

“顾……她与陛下……”

“朕给过她选择。”风吹动一角玉白锦袍，帝王目光望向天边皓月，声音散于风中，“她有自己的决断。”

今时今日，首辅一党式微，朝廷新旧更替势在必行。