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飞行器停了下来，右侧舱门无声自开，负责引领客虫的侍从官早已提前在庭院中等候。他们被引进灯火辉煌的大厅，门外雨雪纷纷，室内却温暖明亮得好似白昼，候在客厅门外的侍虫躬身行礼，同时高声宣布：“诺厄阁下和萨维尔阁下到。”

宴会的主虫，科斯塔家主索恩·科斯塔暂停了谈话，起身行礼：“晚上好，诺厄阁下，萨维尔阁下。”他停顿一瞬，面上露出恰如其分的微笑：“但愿这场宴会不会让你们失望。”

萨维尔礼貌地点点头，客套道：“费心了。”

诺厄淡淡颔首，没有说话。

简单的寒暄过后，科斯塔家主做了一个请的手势，领着他们穿过客厅，来到隐隐以众星捧月的姿态、被包围其中的某个核心虫群——几位同为御三家高层的特权种们端着酒杯，姿态随意地站在长桌旁攀谈着。

诺厄没有加入其中。

他放慢了脚步，逐渐落在了最后。

隔着好几层的虫群，他看见了同样被虫群包围的唐恩·卡西雷尔。注意到他的视线，金发蓝眼的娃娃脸雄虫抬眼看他，四目相对的瞬间，他们彼此微微颔首。后者低声和身边虫说了什么，很快便拨开虫群，不紧不慢地走了过来。

“晚上好。”唐恩·卡西雷尔礼貌地点点头，他表情不变，声音却隐隐飘忽：“塞维尔和你谈过了？”

同为最高董事，诺厄和这位高等雄虫的来往不多。他大概猜到了对方的来意，脸上维持着一贯的冷淡表情，轻声道：“简单讨论过。”他知道对方指的是某些公司虫企图增加最高董事会席位的事。

“你怎么看？”

这是讨论，还是考验？

诺厄挑了下眉，倒也没避开这个话题，干脆地说出了自己的猜测：“增加席位的可能性不大，依我看，这个消息更像是虫为抛出来试探我们反应的，他们真正想要的，恐怕是改变‘掠夺者法则’。”

所谓“掠夺者法则”，其实是指公司最高董事会席位动态调整机制，也是公司创建者在最初的时候，所定下的规则。

简单来说就是：在继承者足够出色的情况下，公司最高董事席位调整机制为继承制，即由上一位董事所属家族中的出色后辈继承；而当对应董事所属家族中后继无虫的时候，多出来的席位则会采取优胜制，由资历、业绩足以的新虫取而代之。

不仅如此，“掠夺者法则”还额外强调，继承者与被继承者，必须是同性。

换句话说，如果被淘汰的最高董事是一位雌虫，那么他的继任者也必须是一位雌虫；反过来，如果被取代的是一位高等雄虫，那么取而代之的那位新董事，也必须是一位高等雄虫。

而公司最高董事会的雌雄比例，是3:4。

这意味着只要雄虫们愿意团结一致，公司就永远间接处于【圣地】的掌控之下。

唐恩·卡西雷尔说：“这是我的底线。”

诺厄平静地道：“也是我的。”

军团属于军雌，学院属于脑虫，前二者都是雌虫们的大本营，公司是雄虫们唯一能够插手、并取得明确优势的领域，而“掠夺者法则”本身就是过去几千年来，一代又一代的雄虫在与公司雌虫的竞争之下所取得的战果。

对诺厄而言，他的继承者可以不姓维洛里亚，但必须是一位雄虫。

无关性别歧视。

他们不能、也不愿再回到过去，只能依靠圣地、依赖繁育和婚姻间接掌控联邦的时期。

唐恩没有说话。

金发蓝瞳的娃娃脸雄虫静静地看了他一会儿，像是在权衡些什么，他迟缓了几秒，意有所指：“希望你能记住你今天所说的话。”

他微微颔首：“失陪。”

说完这句话，他干脆利落地转身离开，很快就消失在虫群中。

意识到他话中隐含的意思，诺厄微微蹙起了眉头。

希望你能记住你今天所说的话——乍一看，这话似乎没什么问题，仅仅只是强调、希望他未来不会改变今天的抉择，但反过来想想，就有点意味深长的意思了。

为什么唐恩会觉得未来的他可能会改变今天的选择？

因为意图掀起这层浪潮的虫，与他息息相关，这个虫对他而言很重要，重要到甚至可能影响到他的抉择……？

对方究竟查到了什么？

大厅中热闹依旧。

侍虫们端着托盘，不时从虫群中走过，嘈杂的虫声与杯酒碰撞的声音此起彼伏。

伊格里斯懒洋洋地坐在角落里，无聊得想打瞌睡。

他来得低调，落座的时候也特地找了块虫少的地方，却耐不住多的是虫凑过来献殷勤，好不容易把周边围得跟苍蝇似的虫群打发走，他终于开始思索——

他来这里是干嘛来的？