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二人循望去，长孙无忌敛袖立于宫门处羊角灯前，晕黄烛光照亮他下颌，勾出清晰骨锋。

他向杜如晦视一眼，互致揖礼，后迈步上前，袍袖略一轻拂，将李惜愿遮入身后阴影。

“烦劳杜学士一路相送。”长孙无忌道，“在下来接公主回府。”

杜如晦闻言，目中掠起错综神色，唇齿隐隐翕动，有话倾吐却堵滞胸口，欲言又止。

末了呵笑：“既如此，杜某先告辞了。”

他折身又行一礼，握住仆役牵来的缰绳，掀袍上马。

驰至家中，下马入邸，妻子韦氏正侍奉母亲郑氏饮茶。女子行止端秀，青绿茶粉在那双纤纤素手下溶为画卷，白汽微微散去，女子便捧着翠玉荷花纹瓷碗呈予上首婆母。

郑氏抿一口，眉间蕴出赞许笑意，忽听女婢唤道：“郎君来为老夫人请安。”

堂内众人不约而同起身，韦氏迎上前，笑容温婉：“夫君回来了。”

郑氏示意韦氏：“你先下去罢。”

韦氏并一众女婢遵令退下，杜如晦欲执壶为郑氏添茶，手尚未出袖，郑氏淡淡睨他一眼，转过面庭，声调若漫不经意：“为何才回？”

“回母亲，临下值时蒙圣人召对。”

郑氏瞳珠陡然转向他：“圣人询了你甚么？”

“一些军务事项。”

郑氏神态深长，茶水自壶中潺潺淌出，倏道：“这段时日为母小恙，皆是韦氏衣不解带贴身服侍，倒比亲生女儿愈发尽心。””

“儿亦感激在怀。”

“当初若非我做主，还不知新妇愿不愿侍疾。”郑氏意有所指。

斟茶的手骤而一顿。

有顷，杜如晦道：“母亲不知其人性情，她并非母亲所想。”

郑氏不置可否，偏开首，话音里含了三份讽嘲：“便是知又能如何，我还曾指望你能尚公主，原是我无福与圣人做亲家。”

杜如晦无话，郑氏便也不再言语，摆手令他自去。

他步回房中，韦氏正端坐褥中缝织衣物，他闭目揉按额际，睁开双眸，对上妻子关切的面容。

“夫君可是头疼？”韦氏道。

杜如晦摇首，却听她言：“妾予夫君视一物。”

观她起身，自屉中取出一捆卷轴，打开时，乃一幅韦氏小像。画师笔触细腻，线条灵动，女子娴丽深静的闺秀仪态跃然纸面。

“你去寻了她？”杜如晦瞥了画像一瞬，旋即不可思议地抬头。

韦氏微颔，坐入他身旁：“妾不过是欲见见传闻中令夫君倾慕多年的公主是何模样，谁料妾甫见了她，便知缘由。”

杜如晦缄声不答。

韦氏笑道：“公主盛情款待了妾，妾与她一见如故，并提出为妾作此肖像，妾自然不敢，公主却言她欠夫君一幅画尚未兑现，不若予了妾。夫君，公主所言可为真？”

他刹那怔默一顷。

「公主拒了你的婚书，你不若及早死了这条心。京兆韦氏长女之母是我闺中旧交，其女淑均守则，堪为主母，我已为你聘请媒妁登门提亲，此事半刻也耽误不得。」

「如晦无心婚事，母亲莫再逼迫。」

「逼迫？是你逼迫为母在先，为母不得已作出让步，如今倒好，公主已明确拒绝于你，你若再固执己见痴心妄想，为母宁肯舍却性命不要。莫非你情愿背负不孝名声，亦要将母亲气死在榻么？」

「母亲当真要绝情至此么？」

「放眼全长安，还有孰人能像我这般容忍儿子年过而立仍孑然一身？」郑氏态度坚决，再无回旋余地，一双眼目似利刃汹汹射来，「三日后为母替你纳采，一切由为母持办，木已成舟，你不必多言了。」

……

原来，到底是人生南北多歧路，君向潇湘我向秦。

暮日斜照窗扉，移转花影，杜如晦自回忆中抽离思绪，长叹一息，仰倒入椅中。

“你饿么？”观李惜愿嗅着集市飘出的饼香，似乎陶醉，长孙无忌问。

李惜愿眨眨眼皮：“谢谢辅机老师。”