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随着礼官长喝，朱漆铜钉的宫门缓缓洞开。

李明月看着那些年轻面孔在晨光里次第清晰，忽然想起去岁秋夜。

彼时，苏珏捧着新拟的《科举策》踏着满地银杏叶入宫，烛火在他眉眼间投下深深浅浅的影："世家门阀盘踞百年，陛下当真要动这块顽石？"

"苏先生当年在冀州的策论，开篇便写天地不仁，以万物为刍狗。"

李明月伸手拂去他肩头落花，"如今朕倒想问，若天地当真仁厚，怎忍令明珠蒙尘？"

此刻考场内檀香缭绕，苏珏执紫毫笔蘸了朱砂，在黄麻纸上落下第一道试题。

他行走在青砖漫地的考棚间，皂靴踏过砖缝里新生的茸茸青苔。

某个瞬间忽然驻足，看着前方奋笔疾书的布衣学子——那人砚台边摆着半块冷硬的胡饼，袖口磨出毛边的葛布下，腕骨嶙峋如刀削。

"取我平时用的暖砚来。"

李明月的低语惊醒了侍墨的小官宦。

之后那些缠枝莲纹暖砚轻轻搁在各寒门学子的案头，苏珏瞥见李明月收拢起玄色广袖，指尖残留的墨迹尚未干透。

苏珏不禁莞尔，而这一笑，便是让诸位学子记了半生。

待到日影西斜时分，苏珏立在太庙飞檐投下的阴影里。

远处传来暮鼓声，惊起栖在古柏上的寒鸦。

他手中七份考卷的边角被风掀起，露出或遒劲或清隽的字迹——"臣闻治世不一道，便国不法古"、"夫取士之道，犹淘金于沙"……

"苏先生可寻到璞玉了？"

李明月不知何时来到身侧，玄衣上的十二章纹在暮色里泛着幽光。

苏珏将最上方那份考卷递过去，纸页间忽有杏花飘落。

他望着满庭摇曳的烛火，想起冀州某个春夜先帝赐宴，满座朱紫谈笑间，唯有新科状元独自倚着廊柱——那时他袖中藏着母亲病重的家书，檐角铜铃在风里叮咚作响。

"这位江州举子，策论里引《治国论》驳斥门荫制度，文笔尖锐，颇有条理。"

“确实是个可塑之才。”

李明月顺着苏珏的指引看过去，果然是字字珠玑。

“陛下都说好，那自然是好。”

苏珏不动声色的动了动有些僵硬的身体。

监考这差事，永远都不能大意。

暮色渐浓，最后一位学子捧着考卷踉跄而出。

李明月望着他单薄的背影融入长安城的万家灯火，忽然道："苏先生，当年临江初遇，朕还是年少，现在想来，朕未免有些唐突。"

“而后梁州再遇，朕才是永世不忘。”

苏珏正俯身整理散落的考卷，闻言指尖微颤，一滴残墨晕染了纸角。

春风掠过太庙檐角的铁马，带着去岁冬雪的寒意。

李明月的脑海里都是那年那月那日之光景。

当年在梁州，幂篱掉落的那一瞬间，柔顺的黑发瞬间铺散开来，阳光透过茶坊凉棚的缝隙洒在苏珏如玉的脸庞上，那支精心描绘的胭脂芙蕖更是因为光影的描绘活色生香。

那时的他仿佛在喧闹的街市上看见那红莲相倚浑如醉的美景。

当得起一句，陌上人如玉，公子世无双。

"臣也记得那日。"

苏珏直起身，看着宫灯在李明月眼中投下细碎的光，"陛下和从前没有区别，也是在梁州，臣第一次觉得陛下或许可以引为知己。"

话音忽止，远处传来新科进士们过曲江的喧闹声。

原是科举结束。

……

七日后放榜，朱雀门前人潮涌动。