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不过许明棠却敏锐地觉察出她话语里隐晦的纠结之意，笑得温和地给主管事敬酒，“还要多靠大人支持才是。”

一顿饭吃到下午，离开酒楼之后，许明棠就去打听了吴惠荷的住处，几个铜钱就能叫街边的乞丐帮忙留意她的动向。

又去了州府的街上来回询看。

待回到镇上店铺里已经是傍晚，正是饭点的时间，但因为王家损人不利己的恶意压价影响，许明棠前几日还满座的汤锅店里客人骤减，她扫视周围，视线顿住，她看到了坐在角落那桌正在慢条斯理吃烧饼的女子，是昨晚那个。

不会是在等柳白余下工吧？

许明棠不免阴暗地揣测那女子的动机，不会今天等人下工，明天就把人给带走了吧。

她又诚心地希望，柳白余不是一个恋爱脑。

天色渐晚，店里的客人一个个结账离开，刘二、周婶等伙计都下工了，但那个女子还坐在那。

“明棠姐！”

门口听到柳玉姝的声音。

明日学堂沐休，小梨和柳玉姝一道结伴回来。

小梨打了个哈欠问：“好困，我们什么时候回去？”

“现在就——”

“玉姝！”

许明棠没说完的话语被打断，她和柳玉姝一道看向说话的人，柳玉姝看清来人后神色微怔，随即细眉狠狠拧起：“你怎么在这？！”

嗯？

许明棠眉头一挑，这情况不大对啊，她对小梨道：“你先去马车上睡一会儿吧，我等下就来。”

小梨应声去了后院的马车里。

与此同时，柳白余也从厨房听到动静匆匆出来，正看见柳玉姝对乔念檀恶狠狠道：“你来这做什么？！”

“玉姝，不可无礼！”

柳玉姝看见自己哥哥来了，嘴巴动了动，没再说话。

“阿余……”

柳玉姝听到这声称呼，又怒起喝道：“你住口！不许你这样喊我哥哥！”

“玉姝！”柳白余肃声喊她，目光从一旁的许明棠身上快速掠过，最终停在乔念檀身上，“你和我来。”

“哥！”

柳白余似是叹了口气，“玉姝，你长大了。”

柳玉姝听言，眼眶湿热，直到柳白余和乔念檀道背影消失在后院，还愣愣站在那。

许明棠给柳玉姝递了个帕子，“那人是谁？”

柳玉姝看了眼许明棠，闷不吭声坐下，没说话，许明棠以为她不会说了，但几息之后却听她开口道：“她叫乔念檀，是曾经要和我哥哥……”她停顿一下，“定亲的人。”

曾经要定亲的人？

这个“曾经”就有些耐人寻味了。

这个朝代很重承诺信约，特别是婚姻大事，古往今来，若到了

定亲这一步，基本上亲事就定下来了，而现在是亲事没成，但这女子却上门纠缠？

大概是对许明棠的信任感，又或许是有些事情在心底压抑很久，柳玉姝继续在说话：“五年前，我家住在州府，家中虽不算大富大贵，却也过得不错，在我娘还在的时候，乔家与我家很亲近，我哥哥与她年纪相仿，双方母父也说过议亲的事，信物都给了，只差寻个良辰吉日把日子定下，可是，在那之前，我娘外出意外坠马……”

柳玉姝声音低下来，桌面上有水珠砸下。

“事情很突然，我娘一走，我爹就病倒了，族中亲戚诓骗我们说给我爹找大夫，拿走了我家钱财，之后耗尽所有才办完我娘的丧事，爹爹的病也愈发严重，我哥万不得已去乔家借钱……”

“回来的时候，互换的信物也换回来了。”

“之后，我哥做主卖了州府的房子，带着我和爹爹搬到了云山镇……”

柳玉姝说得简略，许明棠却从这之中窥见了许多，家道中落，病父幼妹，贪婪亲戚环伺，势利亲家悔亲，柳白余能撑住倒是不容易……