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秦恭的目光又在她空落落的手腕上停留一瞬，眸底似有什么东西飞快地掠过，快得让人抓不住，他复又低头，用指腹戳了戳孩子粉嫩的脸蛋，不说话了。

温棠看着孩子们腕上那与自己旧物几乎一模一样的红绳。

自己的那根，是被一个山里的无赖骗子生生扯断的。

那时的温棠，日子过得紧巴又辛苦。

天不亮就得起身，喂鸡，洒扫庭院，侍弄田地里的秧苗，手脚麻利地做好早饭，浆洗完自己和母亲的衣裳，忙得脚不沾地，还得背上竹篓，钻进村后那片人迹罕至的深山老林，寻觅些能换钱的草药野菌。那里林木遮天蔽日，溪涧纵横，寻常人进去极易迷路，却也藏着不少能卖钱的东西，是她贴补家用唯一的指望。

那天，她采得差不多了，背篓渐渐沉了，人也出了层薄汗，她抬手抹了把额角，刚想靠着老树歇口气下山，手腕却猛地被人从身后攥住。

温棠吓得魂飞魄散，以为撞上了山里的疯汉野人。

那人脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼，看不清面容，力气大得惊人，挣扎间，只听啪一声轻响，她腕上从小戴到大的红绳，竟被那人生生拽断了！

这是温棠从小戴到大的，温棠心疼得揪起来。

明明是对方毁了自己的东西，那人却比她更横，他非但不松手，反而将她拽得更紧，死死按在粗糙的树干上，目光在她身上来回逡巡，最后定格在她紧抱在胸前的粗布包袱上。

“吃的，留下。”声音嘶哑，带着不容置疑的命令。

他甚至粗暴地扳过她的头，不许她回头看他。

温棠怀里捂着的，是早上出门时揣的一个杂粮馒头，一直舍不得吃，怎肯轻易给蛮横的人？

但她面上不显，反倒乖巧地点点头，细声细气地应道，“好。”

她生得一副极具欺骗性的模样。刻意示弱时，狐狸眼圆睁，眸光清澈，身量又纤小，活脱脱一个不谙世事，毫无威胁的乡下小丫头。

那人似乎信了，钳制她的手劲微松，就在这电光火石的一刹，温棠猛地抡起手边的背篓，用尽全身力气狠狠砸向那人的头，

“砰”的一声闷响，那人手劲却还是大得骇人，撕扯间“刺啦”一声，竟将她肩头的衣裳撕下好大一片。

然而，那力道却骤然泄了，竟真让她挣脱开来，温棠头也不敢回，跌跌撞撞就往山下冲。

直到在山脚撞见寻她的马大娘，温棠才敢委屈地哭出声，哭到一半，泪眼朦胧间，她猛地瞥见自己衣料上，竟沾着暗红的血迹，吓得她慌忙检查身上，却不见丝毫伤口。

她这才后知后觉，难怪她那一篓子砸下去，原本力大如牛的人就松了手，那人，身上有伤。

温棠捏紧了那个没来得及吃的馒头，犹豫再三，终究还是小心翼翼地折返回去。

还好，没被她砸死。

温棠看着蜷缩在枯叶堆里微微起伏的身影，松了口气，总算没背上人命官司。

她刚试探着往前走了两步，地上那人竟猛地坐起，扭过头，目光冷冷攫住了她。

毕竟是个陌生男人，又凶神恶煞，温棠其实也没怎么看清，就是吓得手一抖，下意识就把手里的馒头砸了过去，没曾想，竟正正砸在那人眉心中央，那人晃了晃，又倒了下去。

温棠瞪圆了眼。

后来，她给那凶神恶煞的男人送了有一段时日的饭食汤药。

再后来，那人便如同出现时一样，悄无声息地消失了。

只留下空空的山洞，和一张压在石头下的纸条。

温棠拿起来，翻来覆去地看，甚至倒过来瞧，脸皱起来，她，不识字

隐约记得，最后一次送饭时，那人嘶哑的声音说过，“会有人来酬谢你。”

温棠现在想想，那就是个骗子。

温棠本来就不富裕的生活，因着给那骗子买药供吃食，而变得更加雪上加霜。

此刻，两个孩子跟爹爹玩闹得有些腻了，又开始扭着身子，伸着小手去够温棠，要她一起玩耍。

——

外面天色昏昏沉沉，风带着白日未散尽的燥意。

云姨娘抱着孩子，紧挨着二爷秦长坤站着，刚从大房那边那场隆重热闹的嫡长孙和嫡长孙女周岁宴回来，

看着怀中睡得香甜的儿子，再想想方才宴席上的煊赫体面，虽也盼着他周岁时能如此风光体面，可一个姨娘生的庶子，念头一起，抱着孩子的手都松了松，脸上神情也有些僵硬。

目光触及旁边站着的二奶奶苏意，云姨娘心底那点隐秘的安慰才又浮上来些许，这位正室夫人，可是生不出孩子的。

二房眼下，孩子都是庶出的。