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秦恭这个人回家的时候是一向不会提自己的公务的，温棠坐在他身边，也没有开口先说话，倒是秦恭坐在她身边，目光落在了她的脸上。

秦恭破天荒地对她说起了他的公务，只不过并没有说一长串的话，只是简单的三言两语，皇帝今天晚上叫他去皇宫，然后说边关乱了。

边疆那边发生动乱，蛮夷小国历来是中原王朝的肘腋之患，他们惯用的伎俩，便是骚扰边境，烧杀掳掠，抢夺粮草牲畜，屠戮手无寸铁的百姓，以此试探朝廷的底线，彰显武力，激怒守军，

此番，更是趁着夜色掩护，发动了蓄谋已久的突袭，一支巡逻小队被俘，其中意志薄弱者，在酷刑之下吐露了军营布防的机密，当夜，部落骑兵潜入，火油泼洒，火箭齐发，朝廷大军驻扎的营盘瞬间陷入一片火海！

事发突然，守夜的兵士又因连日紧绷稍有松懈，未能第一时间察觉，待示警的铜锣声撕裂夜空，熊熊烈焰已映红了半边天，浓烟滚滚，遮蔽了星月，混乱中，箭矢如蝗虫般从暗处射来，奈何黑夜浓烟蔽目，人马嘶鸣，刀光血影，

待天明，火势稍歇，清点残局，独独少了章尧大人的身影。

下落不明意味着什么？

总之不会是什么好消息，在瞬息万变的战场上，这通常意味着最坏的消息，或被俘受辱，或已葬身火海乱军之中。

温棠沉默了一会儿，这个消息现在既然传了回来，江夫人肯定也知道了，对于江夫人而言，这无疑是晴天霹雳。

温棠现在的心态是平和的，她对章尧，那些少女时炽热的怨恨与不甘，早已在岁月中沉淀，冷却，淡去。

乍闻此讯，她下意识地蹙紧了眉，心头涌上一股难以言喻的复杂滋味，终究是相识一场，当年在乡下清贫度日，他确实曾真心实意地帮衬过她跟母亲，顶着烈日帮她下田劳作，汗水浸透单薄的衣衫，捧着她熬夜绣好的帕子，荷包，徒步几十里到镇上换钱，换回的铜板总是一文不少地交到她手上，

母亲元氏卧病在床时，更是他跑前跑后寻医抓药那时的章尧，眼神清亮，并非后来京城里那个权衡利弊，眼神渐冷的青年男人。

也过去了这么多年了，章尧带着他的母亲去京城，为了他的仕途最终选择留在京城，另娶高门贵女，那不过是世间许多汲汲于功名者最寻常不过的选择，

温棠当时正处年少的时候，对这种背信弃义的事情格外较真，但是现在都多年过去了，他当时也给了她银子，也明确地递给了她消息，他承诺依然会履行婚约，只不过，是让她做小罢了。

“我要去一趟。”秦恭忽然开口，低声地说。

这也是意料之中的事，皇帝夤夜召见，赋予重任，自然是要他亲赴险地。

但边关告急，烽火连天，凶险不言而喻。秦恭或许习以为常，但温棠的心却揪紧了，去年他离京近一载，归来时形容消瘦，肤色黢黑，身上还添了几道狰狞的新伤。如今又要奔赴那等虎狼之地，但皇命又不可违。

次日，一大早，温棠在被窝里辗转反侧了一晚上都没有睡着，然后到了第二天，天还是蒙蒙亮的时候，秦恭就已经起身了，又是到皇宫中去。

温棠也跟着早早地起身，让他在家中吃过了早饭，然后再出去——

朝堂之上，金銮殿内。

争论之声几乎要掀翻殿顶琉璃瓦，焦点自然是边关败绩，一个须发皆白的老臣唾沫横飞，他说他早言章尧不堪大用，一介纸上谈兵的书生，去年偶有小胜，纯属天时地利，侥幸而已！今年再委以重任，岂非自取其祸？如今倒好，折了兵马不说，连累范将军重伤，言语间字字句句都在强调自己的先见之明。

旁边一直听着的二皇子脸都绿了，人是他举荐上去的，现在失败了，连带着他的脸面也被这些人踩在了脚底下，

没有一个人在乎章尧是活着还是死了，他们只在乎这场败仗的结果和随之而来的权力倾轧

二皇子是在场的人里脸色最难看的，尤其当他瞥见御座上的父皇，目光径直掠过他，最终落在秦恭身上，流露出倚重时，那郁结的怒火几乎要烧穿他的胸膛，他的脸更加绿了。

直到出了宫门，跟在二皇子身边的一名心腹官员觑着他的脸色，小心翼翼凑上前，“殿下息怒，不若咱们也派些得力人手赶赴边关？再在圣上面前美言几句，若咱们的人立下功劳”

二皇子本就憋着一肚子邪火无处发泄，闻言更是怒从心头起，顾忌着宫门前尚有官员往来，只能压低了嗓子，从齿缝里挤出一句，“派谁去？派你去吗？”

他猛地停步，压抑的怒火终于找到出口。

被点名的官员这下脸色也绿了，讪讪地闭了嘴，缩着脖子退后半步。

二皇子恨恨地拂袖而去，心中暗骂，一群只会推诿，毫无担当的废物！

朝堂上面的人自然没有一个在意章尧的生死，但是江夫人知道了消息，整个人当时就懵了。

府邸里面，

允乐呆呆地坐在一旁，显然她也知道了边关那边传来的消息，江夫人坐在她对面，眼泪早已流干，大家都心知肚明，下落不明是什么意思。

乱军之中，踪影全无，还能有什么好结果？

江夫人的眼泪全都是为自己的儿子流的，至于范慎身受重伤？她心中半分涟漪也无，在出行的时候，范慎一直搂着她，说让她等着他回来，等他回来了之后，日子会越来越好的，但江夫人根本听不见他说的话，范慎在她的眼中就是面目可憎的，可怜她一心想去多跟自己即将要出行的儿子多说几句话，范慎却拘束着她，

“大男儿志在四方，你这个做母亲的不必如此担忧，平白束缚了他的手脚。”范慎的语气是浑不在意的。

江夫人不是傻子，从被这个男人接回来的时候，她就看清了，这个男人嘴上说着他把章尧当作自己最为贴心的儿，但江夫人知道，这个男人不过是嘴上说说罢了，她早就看清楚了他自私凉薄的本性。

此刻，江夫人只觉得一股滔天的恨意胸腔里冲撞，她这一生，似乎都在忍受。

年轻时忍受长公主的轻蔑与磋磨，被发卖后忍受世人的白眼与嘲弄，为尧儿进京求告时忍受章国公府的鄙夷，如今回到这金玉其外的范府，她又在忍受一个虚伪男人的虚情假意和掌控

她忍了又忍，熬了又熬，为的是什么？

是为了她唯一的孩子啊……