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等最终跪在公堂上，几个人实在显得有些单薄。一个手无寸铁的戴雪生，一个衣着朴素的孤儿福纳，一个看上去近七十岁的李老汉。

阿桂与和亲王见过礼，三番五次地请他上座，和亲王提着鸟笼子笑着说，“纵我肯，我的宝贝鸟儿也是千万不敢的。请挪把椅子来，我就在边上坐着听。你们照章办事就好。”

阿桂道，“殿下驾临，有失远迎。提督今日不在衙门办差，不然一定会亲自出来迎接殿下。只是不知，殿下今日驾临衙门，是为公事？为私事？”

和亲王笑道，“说起来也害臊，王指挥刚才带头捉人，我把缘由和王指挥都说了。外家人不好说内家话，何况这是你们的地盘，还是让王指挥替我转述吧。”

王指挥颇为为难，硬着头皮说，“殿下是……是路见不平拔刀相助。”

阿桂看了王指挥一眼，“请殿下给个明示吧。”

和亲王说，“什么明示暗示的。你也知道的，百姓们都看着呢，这么多双眼睛在这里，眼前不是有人鸣冤吗，你们当着他们的面，不升堂问事，反倒来请示我的明暗，像什么话？我今儿本意是出来遛鸟，谁知道平白无故地撞上这件事。你们处理得好，我与上头也有太平的说嘴，届时咱们一起功德无量，岂不美哉？”

阿桂连忙应了两声“嗳”，没有不审的道理，只好转回身重新坐到堂上，正襟危坐道，“堂下何人聚众闹事？按《兵部处分刑例》，尔等在旗营辖地聚众诽谤官府，不论事体，应先杖二十。”

连朝磕了个头，高喊，“民女阿玛涉大学士黄举贪墨案被收押刑部。民女一介女流，求告无门，深知阿玛遭受不白之冤，不能坐视不管。只能冒死出此下策，恳请有司发还重审，勿使好人蒙冤！”

阿桂冷笑，“好个张狂女子，妖言惑众。再说你高喊冤情，可有证据？如有实证，大可由家人出面，层层上告。官府自然会受理你的冤情。如今你一无实证，空口无凭，这是你的第一个罪过，依照《大晏律例》，女子上诉须由父兄夫主代告，你孤女控官，便是违法，这是第二个罪过。你居然还敢聚众闹事，带着众人竟敢来问罪官府，这是你的大罪！”

连朝说，“民女此举，与家人无涉，都是民女一人所想，一人所为。家人因为害怕再得罪官府，纵然知道其中有蹊跷之处，也不敢上诉。但民女实在不忍，养我育我的阿玛就此丧命，所以民女哪怕拼上自己的性命，也要为阿玛，搏上一搏。”

和亲王干笑了一声，“阿桂，我怎么不知道，你们衙门的人还认真读律啊？”

阿桂不自在地摸了摸后脑勺，“那是必须的。”

和亲王点头，“噢，挺好。知道让自己刑罚有名，我以为你们睁眼闭眼就是判呢。所以不放心，才来瞧一瞧。”

阿桂重新肃容，“无论如何，本官判你有罪，你伏不伏？”

连朝说，“民女不伏。”

阿桂险些被她气了个倒仰。

一早的确有人来交待，这样一个小小的女子，居然要有两路人来出动。不过好在目的是一样的，无非是让她死，或者把她关起来，神不知鬼不觉地让她病死也好，饿死也罢，反正既然进去，就不能再竖着出来。

在官府里，想让一个人悄无声息地死掉，实在是一件太容易的事情。

谁曾想她是个刺儿头，不仅带了一群刺儿头，还兴师动众搬来了一位佛爷。

这让阿桂很为难。

故而脸色也没有很好看，“你为什么不伏？”

旁边原本一直跪着听的戴雪生，露出十分鄙夷的笑，“为什么不伏？这话大人你也问得出口？要是我，我也不伏。大人桩桩件件的罪名压下来，她不认罪，她阿玛人在刑部，也是一个死，她认罪，费了这么大的心力，不仅没有救回他阿玛，还平白无故地把自己也搭进去，她图什么？为什么要伏？”

阿桂皱起眉头，“这关你什么事？本官已经说得很明白，她要是觉得他阿玛有天大的冤情，可以由家中男丁上诉，她胆子这么大，甚至可以去叩阍，把事情闹到万岁爷跟前，你看看谁拦你？她这么闹事本来就不对，本来就有罪，今儿天塌了也是这个道理。”

许久没有说话的李老汉，忽然也笑出声，“上诉？哪个听你的上诉？我的儿子被诬杀人，我只有这一个儿子，我不想让他稀里糊涂地去死啊。我四处托人写诉状，我把诉状递到县衙，没人理我！我把诉状递到知府，知府要收银钱才肯受理，我倾家荡产凑够钱财盘缠，交了几次，知府便驳回几次。我来到京城，向督察院递诉状，督察院要收我的钱，我给，要我等，我等就是！我等了十年！我的婆娘成日忧愁，担惊受怕地病死了，我的儿媳妇被别人的唾沫星子钉死了，我叩阍，御驾都没有见到，一条腿几乎被打折。我全家就剩下我一个人，亲戚朋友都不走动，纯当我已经死了。老汉我不怕死，衙门要我的命，我的命就在这里！”

孤儿福纳说，“我阿玛因为上诉被抓了，我讷讷出门就再也没回来。我家里也只剩下我一个人，我也不怕！”

连朝说，“民女没有人证物证，是因为人证物证一旦有所变动，民女必死无疑。民女一腔赤诚天地可鉴。家父在南边办差，一向兢兢业业。正是他的一言一行，日积月累，民女今日才有敢赤手空拳上公堂的底气。敢问大人，一心为民，多行善举，怎么才算有证据？十年晴雨无替算不算？擢入京城算不算？如果这些都不算，那坑害百姓、欺上瞒下，又该拿什么做证据？今天跪在这公堂上的三个人，算不算？”

阿桂恼羞成怒，“大胆刁民，巧言令色，放肆至极！”

和亲王也没有料到，她竟然敢当着众人的面这样说话。原本搭在玉扳指上的手不觉收紧，只是盯着她。仔仔细细地看了数遍，其实之前也见过她，甚至和她说过话，只是今时今日在堂上看她，又觉得她的脸与记忆中的并不同，于是恍然大悟，她的平静与孤注一掷，从一开始就有一种死亡或是终结的气质。至于到底是为了她的阿玛，所以甘心搭上自己的性命，还是为了别的事，别的人，他不得而知。

也只有她，能够有气魄，有胆识，有心气，来做这件事。

从这条看上去荒诞无稽甚至根本不可能实现的绝路里，奋力挣扎出几分生的希望。

阿桂看向和亲王，发现和亲王面无表情，又见此女咄咄逼人，公堂之外议论纷纷。往常他断案，讲究威逼利诱。先恐吓一番，声明后果，再大发慈悲地给堂下人设计一条看似光明的去路。于是事情自然会顺利解决，钱财到手，他也可以被奉为救万民于水火的活菩萨。

名利双收。

可是这群人，无依无靠，有依有靠的早就把家里人摘干净。所以他们畅所欲言，他们什么也不怕。该怕的、该忌惮的反而是他。

阿桂顾不得那么多，“既然你们言之凿凿，本官相信你们在刑杖之下也一定不会改口。官府

受理有官府的规矩，天王老子来了也不能破了规矩！你们在街市上闹事，就是眼前头等要紧的罪。本官先判你们这一罪！”

拿着令箭便扔下去，“来啊！给他们上刑杖！”