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第五百九十九 征兵掠影（第3页）

招募的条件用木炭歪歪扭扭地写在旁边一块破木板上：

“募兵：年十六至四十，身无恶疾，有力气！管吃住，月有饷，杀敌立功赏钱粮！”

这简单的承诺，在凋敝的乱世里，却像黑暗中的一点烛火，吸引着无数在生存线上挣扎的飞蛾。

围拢过来的，是卫所里那些面有菜色、眼神茫然的军户子弟，是附近村庄逃难而来、衣衫褴褛、拖家带口的流民青壮，还有一些被苛捐杂税压垮了脊梁、指节粗大却握不住希望的破落农户。

空气里混杂着汗酸味、尘土气、饥饿的肚鸣声，以及一种压抑已久的、对活下去的卑微渴望。

莫笑尘那张饱经风霜的脸上没什么官威，反倒透着一种老兵油子的实在和久在底层摸爬滚打练就的烟火气。

他嗓子有点沙哑，但声音洪亮，耐心地回答着每一个围拢过来的、带着怯懦和期盼的面孔。

“军爷……俺、俺想当兵！”

一个瘦得像麻杆、顶多十五六的半大孩子，拼命从人缝里挤到桌前，声音细得像蚊子哼，眼睛却死死盯着旁边亲兵筐里刚出笼、还冒着热气的杂面馍馍，喉结不停地上下滚动。

“俺……俺能吃饱饭就成！不要饷也行！”

他身上那件破袄子，补丁摞补丁，空荡荡地挂在身上，露出的手腕细得仿佛一折就断。

莫笑尘没立刻答应，他探身过去，仔细看了看孩子的脸，又伸手捏了捏他那细得可怜的胳膊，眉头微皱：

“小子，多大啦？家里人呢？”

孩子低下头，声音更小了：

“十……十六了。爹……去年修河堤，塌方……没了。娘……娘饿病了，开春也……也没熬住。就剩俺一个了……”

他说着，眼圈泛红，却倔强地咬着嘴唇不让泪掉下来。

莫笑尘沉默了一下，粗糙的大手用力拍了拍孩子瘦削的肩膀，力道不轻，拍得孩子晃了晃，却让那冰凉的身体感受到一丝奇异的暖意。

“行！是条汉子！登记上名字，籍贯！”

他转头对老书办吩咐，声音不容置疑，然后又指着馍筐。

“先去那边，领两个馍馍，热乎的，吃饱了再过来量身高！别急，慢慢吃，管够！”

孩子眼中瞬间爆发出难以置信的光彩，几乎是扑过去抓起馍馍，狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。

“军爷！俺！收俺吧！俺力气大！能扛包！能挑担！”

一个皮肤黝黑、骨架粗壮的汉子挤过来，拍着自己厚实的胸膛砰砰响，震起一阵尘土。他敞开的破褂子下，是虬结的肌肉，一看就是常年干苦力的。

莫笑尘咧嘴一笑，指了指棚子旁边一个灰扑扑、看着就死沉死沉的石锁：

“力气大？光说不练假把式！来，试试这个！举起来，让大伙儿瞧瞧！”

汉子“嘿”地吐气开声，腰马一沉，两只蒲扇般的大手牢牢抓住石锁柄，青筋暴起，猛地发力！那百十斤的石锁竟被他稳稳地举过了头顶！虽然脸憋得通红，但动作干脆利落。

：（）明末封疆