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“是个姑娘。”

而另一边——

沈念之跌跌撞撞回到马车，霜杏吓了一跳：“小姐？您怎……怎么跑回来的？”

她却紧紧抓住霜杏的手，低声道：“回府，快。”

马车驶离林地，夜风穿林，沈念之坐在软垫上，一言不发，手却悄悄握紧成拳，指节发白。

夜色沉沉，月光洒在朱红宫灯之上，映得齐王府外墙如血。此处远离皇宫，虽属宗室之府，却常年低调，门前人影稀寥。

府中偏厅，一盏幽黄灯火悄然点着，投下主人修长的影子。齐王身着月华长袍，斜倚在榻上，正慢慢翻着一本兵籍。

“殿下。”

门外响起一道轻叩之声，随即，一名黑衣亲信快步入内，躬身奉上一方黑漆锦盒。

“从玄鹿山脚下林间拾得，距我们当夜停马处不过二十余步。”

齐王闻言抬眼，眸光顿冷：“那时本王属下皆在外围巡哨，玄鹿山脚下不应有旁人。”

他将手中书卷合起，接过盒子，揭开盖布。

只见盒中静静躺着一支发簪，通体银胎嵌玉，玉质温润剔透，雕饰精致，尾端垂有一琥珀坠珠，显然出自名匠之手，工艺极为讲究，并非寻常内眷可得之物。

齐王指尖掠过琥珀坠，语气低沉：“这不是庶品。”

亲信低声道：“属下回来路上，请京中几位器物匠人看过，形制纹路，极可能为高门勋贵府中所制。”

“女子遗物，做工如此，必出大族贵女。”

齐王没有说话，眼神却一点点沉下去。他静静注视着那支发簪，良久，忽然一笑。

笑意未达眼底，反带着一丝阴郁森寒。

“竟被旁人误入相近之地，连发簪都能落下——若非无心，便是……”

他目光一转，缓缓合上锦盒。

“既不知是谁，那便查。”

“京中所有勋贵女眷，凡年岁合适、身份在营地之列者，逐一排查。哪怕她并未亲至禁林，只要她曾出现在玄鹿山，便不可放过。”

亲信顿首：“属下明白，已开始着手。”

齐王淡淡道：“莫惊动他人。此事……要在李珩动手之前查出来。”

他轻抚盒面，手指像是无意，却带着几分刻意的节奏敲击。

“若真是哪个世家千金撞破了本王的谋局……”他语调一缓，嘴角却露出笑，“那便看她是要闭嘴，还是陪葬了。”

他将盒子递还：“封好。”

翌日。

日头微微升起时，沈念之终于悠悠转醒。

她头痛欲裂，浑身仿佛在猎场翻滚过一遭，连睫毛都带着酒意。

“呃……”她一声低吟，手臂遮住眼睛，半响，才从榻上坐起，披衣下床。

霜杏早已守在门外，一见她现身，连忙端了温水上前：“小姐，您昨夜……醉得不轻。”

沈念之接过水，抿了一口，只觉腹中火烧火燎，脑海中却逐渐浮现出昨夜的残影。

月下山林，低语耳语，刀剑将动。

那群藏在林中的人，她并未看清面容，却清楚地听到了几个碎片词句——“废储”、“密诏”、“玄甲调动”。

她睫毛轻颤，整个人如泡过酒的桃花，看着似懒，实则冷静得近乎清醒。

“……霜杏。”她忽然开口，语气却并不醉意朦胧，而是带着点不动声色的压抑，“我头有些疼，快给我弄点梨水。”

霜杏一怔，听话地退了出去。