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盐税（第2页）

掌灯不久，陈冕便敲开了巡抚衙门的侧门，平安早在门口等着，做了个请的手势，便一声不吭地走在前面引路。

陈冕有些奇怪，平安是打小就跟着顾临的，所以他很清楚这是个跳脱的小子，怎么才半日不见，变得如此深沉。

他不禁打趣道：“你家大人是要跟我谋什么天大的事，让你如此神色？”

平安回头张嘴想说什么，突然又抿嘴，指了指自己的嘴直摆手，陈冕不解，平安无奈又转回身继续引路，待到了门口又站定，做了个请的手势。

陈冕忍不住问门旁边的程顺：“怎么回事，半日不见，他被毒哑了吗？”

程顺偷笑，小声告诉陈冕：“是大人毒哑的，罚他三日不准说话！”

陈冕听完笑了起来，跨步走进了书房，留下平安一副苦瓜脸垂头丧气立在门口。

“子越，你来了。”顾临闻声停下笔，起身去拉陈冕一同坐了下来。

陈冕笑问：“平安是犯什么错了，难得看你罚他。”

顾临也笑着摇摇头：“没什么，平时太纵着他了。”

陈冕面对着顾临，不经意又看到他脖子上的伤痕，眼珠一转：“说正事前，你先告诉我这伤到底怎么回事，那个荒郊野地跟人搂在一起的是不是你？”

“只是他们带的猎狗扑过来，我挡了下而已。”

“还真是你啊！到底发生了什么，你跟那位姑娘怎么会在一起？”陈冕好奇心满足了一部分，继续追问。

顾临简单陈述道：“我在江上遇见她跳水求生，而后一起上了五总码头，却是我被追杀连累了她，逃亡途中遇见了卫所的兵。”

“天哪！谁追杀你？那帮山匪吗？”陈冕十分震惊，“但他们怎么知道你的行踪？”

顾临不语，陈冕也沉默了下来，立刻明白了定是官府里有内奸，透露了消息，之前他还为顾临高升而欣喜，现在却很为他担忧，半晌才问道：“可有什么线索吗？”

“我才来，还没有行动，那些人也都潜伏着没有动作。只是今天孟书吏被害，恐怕有蹊跷。”

“怎么说？”

“还不清楚，我已派了人去守着，再看看。”

陈冕打住了这个话题，转而问道：“你叫我来什么事？难不成我这满身铜臭的商贾还能帮你什么？”

顾临笑道：“确实有事需要你相助，你可有熟识的盐商愿意从永州贩广盐到湖西道三府？”

“有这好事，肯定抢破头的，我敢说别说十抽一，就是五抽一，也有人愿意干的。但淮帮势力太大，江西食淮盐，又是国初就划定了的，广盐现在能入永安已经很不容易了，朝廷怎么可能放广盐入湖西道？”

“永安匪患如今之势，招抚早已无用，唯战可解。我来上任是兵部尚书王宁力主，朝廷也是怕叛乱继续蔓延，剿匪势在必行，可户部是断然没钱给我。彻底改食广盐肯定是行不通，但淮盐运到湖西道成本高，百姓苦盐价高久矣，我是想先由盐商牵头，直陈湖西道三府食盐之苦，我再联络江西巡抚一同上书，争取剿匪期间权宜变通能让广盐流通至湖西道，以资军费。”

陈冕思索一番道：“这么说倒确实有把握能成，只是还有一点你可能不了解，正因为淮盐到湖西道三府价高，所以私盐也很是泛滥，其中所涉利益庞杂，不容小觑，上头也未必想管。就算淮帮能让步，私盐这块也是很大的阻碍，你刚来恐怕还不足以与他们抗衡。”

“这我有所耳闻，永州如今势力最大的盐商可是叫陆志远？”

陈冕笑道：“你消息倒是灵通，他原先跟我差不多，做些布匹、香料和药材的生意，早几年各方打点贩起了盐，现在越发做大了。”

“这倒不妨，肯定有办法让他让渡些利益。你先帮我物色几个可靠些的盐商，最好是湖西道三府的，这事必定要成的。”

“好！敢想敢为，打小就你有主意。”

顾临笑着摇摇头：“哪里能收上来钱，当过几年官的都能想到。”

“能想到可未必愿意做，你之前的几任都没有战的决心，不光是没钱啊，怕就怕在得罪人找来钱还是打不赢，那罪名肯定比不作为大得多。”

顾临笃定地道：“只要有钱，就可以招兵练兵，可以给立功的士兵丰厚的赏赐，有足够的军费，我定能平息匪乱。”

“这才是我认识的承川！”陈冕见顾临胸有成竹，意气风发，不觉也大为畅快，感叹地拍了拍顾临的肩膀，却因为又看见了那道疤，忽而想起来道，“对了，说到陆志远，我上次跟他喝酒时，听他说要娶仁安堂那个女医师续弦的，现在因为跟你这一桩事情传得沸沸扬扬，陆志远肯定是要反悔了，怪可惜的。”

陈冕也是想到哪就说到哪，话一出口突然觉得自己话多了，这不是给人添堵吗？他抬眼看了看，顾临明显有些意外，怔愣了一会，半晌才说了句：“是怪可惜的。”