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畹君压下心头的乱绪，又问谢四娘：“你什么时候去侯府做客？”

她想去看看时雪莹。

一来侯府无论如何都会拆散时雪莹和纪遥，作为唯一知情的外人，畹君愿意给她一些安慰；二来也探探时雪莹的口风，免得他们兄妹俩一合计，说穿了她的身份。

谢四娘道：“我如今在跟时家议亲，肯定要少往他们家走动的。而且三娘最近病了，到他们家也没什么好玩的。”

“她病了？”

畹君转念一想，立刻明白了其中原委，不免生出些兔死狐悲的感伤。

谢四娘满不在乎道：“听说中秋之后就病了。不过，重阳那日我们两家会到雨花台或者清凉山登高，那时候三娘应该病愈了。”

说罢，她不由露出得意的微笑。她已经迫不及待到时雪莹面前炫耀了。

重阳那天，侯府老夫人要到清凉寺上香，侯府的晚辈们便一道随行。谢家太太得了信，便带着女儿们同到清凉寺登高赏菊。

谢惟良被拘在家里月余，自然不肯放过这出门的机会。

他骑着马，一路跟在谢四娘的马车旁闲聊。

旁的姐妹打趣他偏心，只待跟他一母同胞的妹妹亲近。

只有畹君有口难言。

她和谢四娘同乘一辆马车，那谢惟良嘴上跟谢四娘闲聊，眼睛却是直往她身上溜。那赤裸裸的打量猎物的眼神，简直跟绑架她的匪贼没有区别。

谢四娘看得分明，却偏要打着车窗的帘子跟他热切聊天，好作出一副兄妹情深的样子。

畹君只好闭着眼睛装睡。

好不容易到了清凉山脚，这个时节虽游人众多，可因着贵眷出行的缘故，山门前早已清了场。

畹君跟在谢四娘后面下了马车，只见侯府女眷已在山门前等候，时家的姑娘们红飞翠舞，婷婷袅袅，正聚在一起谈笑风生。

谢四娘一眼看到人群中的时雪莹，立刻笑意盈然，甩着帕子上前跟她打招呼。

谁知时雪莹却略过了她，一径走到畹君面前，握着她的手殷殷叫了声：“谢表姐……”

不止谢四娘惊讶，连后头的时问蕊都目瞪口呆。她自己都耻于喊畹君“表姐”，时雪莹这是病糊涂了，对她这么亲近干嘛？

畹君握住时雪莹生凉的双手，略将她打量一番，见她今日穿着杏色绡衫、青绫裙，极清素的装扮，神色也恹恹的，不复往日光彩。

畹君知她这些天过得甚是煎熬，当着人前不好多言，便轻轻拍了拍她的肩膀，虽未开口，却已是心照不宣的安慰了。

上山的时候，时雪莹执意要跟畹君同乘一轿。

放下了轿帘，外头闲杂人被尽数隔开。

两个姑娘处在一方小而暗的空间，时雪莹这才绞着帕子道：“谢表姐，那天……多谢你。”

她被绑架的事，时璲封锁了消息，连侯爷侯夫人都不知道。

然而时雪莹清楚，她能安然无恙，多亏了畹君替她周旋拖延。于情于理，侯府欠畹君一份人情，可为着她的闺誉，这份人情不能拿到明面上来。

畹君不知道她心头的百般纠结，只关心着她和纪遥的事：“那天回去以后，你哥哥没有为难你吧？”

时雪莹一听，顿时面露哀戚之色，伏在她肩头啜泣起来。

畹君僵直着肩膀不敢动，正犹豫着要不要给她递帕子，忽然听到时雪莹低声说了句：“纪郎他失踪了。你说，会不会是我二哥把他、把他杀了……”

她再也说不下去了，余音都洇进了呜咽声中。

畹君先是吓了一跳，又稳住心神道：“你别多想。时二爷不是那种草菅人命的人。”

时雪莹摇着头，一双泛红的泪眼紧盯着她：“不……我听说，上过战场的人，都不把人命当回事。”

畹君有些没来由的恼怒——为他的至亲对他的恶意忖度。

她替时璲不平：“他不是那样的人！”

时雪莹咬着唇低声道：“你知道*么……我二哥被监察御史弹劾了。听说那天抓到的三个绑匪，二哥让人拔了他们的舌头，还剁了他们的双手。”

说到这里，她脸色白了一白。

“他施这种酷刑都不皱一下眉头，杀个人又算什么？”

畹君听得心惊肉跳，可还是下意识替他分辩：“拔舌是怕他们乱说话，毕竟咱们被掳了去，要是这事传出去，那你我还怎么做人？”