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翌日一早，谢四娘便派了马车来接她。

畹君出门之时，见左右邻舍竟候着几个面生的壮仆。

她心中一凛，意识到这是谢四娘派来监视她家的。这趟没走成，恐怕之后行动皆要受限，只能乖乖任谢四娘摆布了。

畹君从小便颇有主见，小时候邻居孩子欺负她们姐妹，她也总有巧计反击回去。

可是真对上了谢四娘，她才知道，在绝对的财力人力面前，自己的抗争是如此徒劳。

她回到谢府，每日只在屋里蒙头睡觉，连给谢家小姐上课做做样子都懒得去了。

谢四娘坐不住了，打发人去问了她好几回，又忍不住亲自跑到她屋里头问责：“再过几日就除夕了，你连时二爷的面都没见上，难不成准备托梦叫他来娶我？”

畹君不耐烦地说道：“你以为我到他面前去，就能叫他回心转意了？”

“那你准备怎么办？”谢四娘冷笑，“总之一个月期限，到元宵我还没见到聘书，仔细你妹妹的病！”

畹君亦是冷笑：“四姑娘，少拿这个威胁我。我所有能失去的东西，不过就一个母亲和妹妹。逼急了我，大不了跟你鱼死网破。你能失去的东西可太多了，你最好想想划不划得来。”

谢四娘大怒：“你敢威胁我？”

“那就相安无事不好么？”畹君平静地看着她，“与其整天琢磨怎么给我添堵，还不如派人去打听一下，周家祖孙现下安置在何处，平时都有什么人去看她们。”

“周家？”

“就是你大哥那桩案子的苦主。”畹君不愿多谈。

谢四娘恍然大悟。

她一定是想去姓周的那里献殷勤扮贤良，好美化谢家在时璲心里的印象，借此挽回他的心。

虽然让谢畹君打着自己的名义去探望，未免太抬举那对祖孙；不过左右不是让她亲自去，她就睁一只眼闭一只眼好了。

谢四娘依言派人去打听消息。

据说金陵卫明言要给周婆婆养老送终，周家祖孙如今被安置在启仁巷的一间民居里。

那周姑娘卧伤在床、周婆婆眼睛不好，卫所出钱请了人照顾她们。

而周茂的故友，那个名叫李清的兵卫，腊八、冬至都去看望过周茹和周婆婆。

畹君听罢若有所思地点了点头。

可是直到年关，她也没有去看望周婆婆的意思。

她只记挂着回家过除夕的事：“四姑娘，你软禁了我这么些天，过年总该让我回家去吧？”

谢四娘冷笑道：“你倒有闲心过年，我们谢家被你害成什么样了！”

因为谢惟良的事，谢家上下没有一丝过年的喜庆气氛，甚至连下人的赏钱都削减了。

畹君不背这个锅：“害你们家这样的人不是时二爷么？你不还是谋划着要嫁他！”

谢四娘咬牙。若不是还要用她，真恨不得把这张尖牙利嘴撕烂！

她冷冷道：“滚吧！”

腊月二十九，畹君回到家里，身后还跟着谢四娘派来盯梢的人。

她知道谢四娘不会轻易让她走，如今也只能走一步算一步了。

云娘见畹君回来，却是一副忧心忡忡的样子。

她趁佩兰睡觉时悄悄问畹君：“这些天咱们家附近多了几个闲汉，每回我出门他们都跟在后面。那些都是什么人啊？”

畹君怕母亲担心，又不知道该如何跟她解释，只得含糊其辞道：“那些是谢家的人，等过完年我请辞以后，他们就不会盯着咱了。”

云娘仍是愁眉不展。

畹君摇着她的胳膊道：“娘，你往年除夕都在酒楼奔忙，难得今年不用上工，咱们手头又宽裕了，是不是该好好过个年？”

云娘这才转忧为喜，带着畹君到街市上置办年货，又买了冬菜果饯、肉鲊鸡鸭，预备好好捣腾一席年夜饭。

到除夕这日，畹君给佩兰换上新裙子，让她到院里玩耍。

云娘在厨房忙碌，畹君便过去给她打下手。灶炉旁烟气腾腾，倒是格外暖和。