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待明灿来到前院，书房中，明修远正在垂眸瞧着案上的一张拜帖。

抿了下唇，明灿对明修远神色淡淡地礼了礼，启唇道：“见过父亲。”

“张宣那里催问定亲的日子。”见明灿过来了，明修远却头也不抬，只是自顾自道，“下个月初八是个好日子，适合定亲……”

手指攥紧了衣袖，明灿皱眉，说道：“女儿不愿意嫁给他……”

“这事就这么定了。”

忽然出声，打断了明灿的话，明修远摆了摆手，只是对明灿命令道：“下去罢，为父还有劄子要批阅。”

明灿攥着衣袖，走出明修远的书房，惠安郡主正在门前的廊檐下等着。

见明灿走出来的时候面色苍白，惠安郡主有些心疼这个爹不亲，娘不爱的孩子，连忙上前，握住有些失魂落魄的明灿的手，将她抱在怀中。

好半晌，明灿凄然一笑，声音有些发颤，轻声对惠安郡主道：“郡主，我宁愿死，亦不愿为人续弦……”

“别胡说。”被面色苍白，但目光格外炯炯明亮的明灿的这番话给说得心头微颤，惠安郡主打断了明灿的话，抬手，轻轻拍着她的背，安抚道，“我去派人寻你祖母，现在，你父亲执迷不悟，恐怕亦只会听你祖母的几句话了。”

被惠安郡主温暖馨香的怀抱拥抱着，轻轻地拍着后背，明灿忽然觉得，自己的鼻尖有些发酸。

片刻之后，轻轻“嗯”了一声，明灿的鼻音有些发闷。

……

翌日中午，明老太太忽然出现在明府门前。

明府的下人们忙一面去通报，一面请这位老太君进府，而拄着拐杖的明老太太，却从始至终一语不发，面色阴沉。

得知明老太太来了京城，明修远匆忙自外面赶了回来。

花厅中，瞧着坐在上首圈椅上的明老太太，明修远有些意外地问道：“娘，您怎么来了？”

“我再不来，你便要逼死明灿这个可怜的孩子了！”

听到明修远还有脸面这般问，明老太太又气又急，老泪纵横，抬起拐杖便要往明修远身上打：“教明灿一个闺阁在室女，嫁丧过妻的鳏夫，你脑袋被驴踢了？”

明修远闻言，不由得顿了一下。

他面色有些不太好看，有些无奈道：“娘，这件事不是您想的那般，您听我解释……”

“这事怎么了？”老太太打断了明修远的话，恼火道，“你老实与我说，是不是又是那个慕姨娘撺掇的？”

明修远摇首，对明老太太道：“娘，这件事与慕氏无关，您莫要对她总是有那般多瞧见……”

明老太太冷眼瞧了明修远一眼，不教他继续狡辩，直接吩咐下人去唤慕莺时过来。

上次郊县老家，火眼金睛的明老太太便瞧出明修远有些宠妾灭妻的苗头，且因为明柔欺凌明灿之事，明老太太早便瞧慕莺时不顺眼了。

昨日收到大媳妇惠安郡主教人送的信，得知慕莺时这个狐狸精，明里暗里竟又暗戳戳吹枕边风，想毁坏她的孙女明灿的婚事，明老太太更是对她恨得牙痒痒。

被前院的下人请去花厅，一路上，慕莺时右眼皮跳个不停。

走进花厅，瞧着坐在圈椅上，神色冰冷的明老太太，慕莺时曲膝礼了礼，方才想要开口，明老太太的拐杖便指到她面前，斥道：“慕氏，你给我去祠堂跪着去！”

饶是慕莺时来之前，已经为自己做了心理准备，此时此刻，见明老太太这般不由分说，毫不留情，亦不由得有些错愕。

“老太太，妾身不晓得自己做错了什么……”

见慕莺时回过神来，虽是对自己言语，但楚楚可怜，我见犹怜的柔弱无辜模样，却是对着自己的儿子明修远的，明老太太更是厌恶她这副上不得台面的狐媚子做派。

“我教你跪祠堂！”明老太太抬起手中的拐杖，用力敲了下地上的砖面，厉声道，“没打你便不错了！”

听到明老太太这般疾言厉色，慕莺时瞬间泪盈于睫，梨花带雨的娇怯模样，真真是教人不由得生出怜香惜玉之情。

她潋滟漂亮的眼眸含着泪珠，潸然欲泣地瞧着明修远，贝齿微咬嫣红柔软的唇瓣，瞧着便教人心软心疼。

只是，平日里百用百灵的招数，今日却仿佛失效了，明修远眉心微皱，有些头痛似的，在自己柔弱的宠妾，与恼火至极的老母亲之间，他只是“委屈”慕莺时道：“莺莺，去罢，莫要对母亲忤逆僭越。”

……

一下午，明府的祠堂中，慕莺时跪得膝盖生疼。

夜幕悄然降临，明柔偷偷来瞧慕莺时，给她送水。

“姨娘……”