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“朱掌柜？”老吏不为所动，“此人姓甚名谁？何方人氏？商铺字号？往来文书可有？银票走哪个钱庄兑付？”

一连串问题打得陈昌面色铁青，那所谓的“朱掌柜”本就是经中间人介绍的掮客，神龙见首不见尾，交易的文书都是空白或模糊信息，连那几张兑付的银票也是经由多个钱庄层层洗过、难以追查的小额票面，显然背后有人精心设计，确保到了陈昌这一层就能斩断大部分线索。

审讯陷入僵局，陈昌老奸巨猾，只认贪墨处理“废料”之罪，将责任推到子虚乌有的“外地行商朱掌柜”身上，将所有银钱往来洗得干干净净，其背后的人稳坐钓鱼台，线索似乎到了他这里就戛然而止。

多尔衮面色冷峻：“陈昌油滑如泥鳅，王明德身份又……虽非宗室，但织造司掌印郎中，直属内务府总管大臣，没铁证，动他容易打草惊蛇，引起内务府体系动。！”

木苔端坐一旁，指尖无意识摩挲着腕上一枚不起眼的青玉葫芦坠。她眼神锐利如电：“睿亲王不必担心惊蛇。既是蛀虫，总有露尾之时，我倒有一处可查，俗话说的好，贪财者必留痕，查他们家人名下的所有浮财。”

“尤其注意……那些看似不起眼、却突然在京城置办了中等产业，或消费水准异常暴增的远房亲戚、旧仆！重点不是陈昌或王明德本人敛财，而是他们的影子，那些负责‘洗钱’的白手套。”

多尔衮眼神微凝：“太后之意……”

“不错！真正的钱庄银票必然层层洗白，难以追查，但最终得利者，难道能忍住将银子全部埋在地下生灰不成？总会花用，总会置办。查！查那些与主家有旧谊，家境普通却一夜暴富的三姑六姨、表舅外甥。”

“查那些不起眼的米油铺子、车马出租行、甚至戏楼茶馆，这些地方门面小，流水却可操控，正适合沉淀不明钱财。”木苔的思路异常清晰，这正是后世调查洗钱嫌疑的常规思路。

多尔衮顿觉豁然开朗：“臣遵旨！立刻着暗线不动声色排查，专盯外城新设小铺面和陡然阔绰起来的边缘亲旧。”

就在多尔衮的暗哨悄然撒网之时，景阳宫旁的“百工堂”内却是一片热火朝天。

阳光透过新糊的窗棂，灰尘在光柱中跳跃。

顺崽鼻尖沾着灰，正卖力地用木槌敲打着一块榫头，试图将他“记忆”中珍妮纺纱机的原理，浓缩在一个不足二尺长的模型框架里。

旁边巨大的木案上，用木块、竹篾和粘土堆砌的“束水砥柱”模型尚未完工，但已能看到榫卯咬合的雏形。

墙上挂着的“水轮驱动灌溉图”，主要是琪琪格涂鸦的大轮子和哗啦啦的水纹，充满了童趣。

琪琪格像个快乐的小蝴蝶，在顺崽和材料堆之间穿梭。一会儿递上小号的凿子：“皇上！敲！”她还在努力纠正“凿”的发音，一会儿又举着那根被她视为万能工具的细竹竿：“转！这样转！”她努力模仿纺轮旋转的样子，小脸通红，汗津津的。

“对对对！琪琪格真聪明。”顺崽接过工具，又拉过琪琪格的手按在模型底座上，“底座……要稳，像大堤的根脚一样，稳住了，轮子才能转得稳当。”

就在这时，一个清脆又带着点小心翼翼的声音在百工堂门口响起：　“皇……皇上？琪琪格？”

两人闻声抬头，只见静怡斋的门口，孟古青居然站在那里。她身上还沾着淡淡的药材香气，手里捧着个小食盒，脸色依旧有些紧绷，眼神却带着一种前所未有的、混合着好奇与强装镇定的别扭感。

“姑母？”琪琪格热情地挥手，“来！看转轮！”

顺崽也有些意外。这位一向鼻孔朝天、被困在药房里的表妹，今天怎么肯踏足他们这“玩泥巴”的地方了？

孟古青犹豫了一下，还是迈步走了进来。

她先是嫌弃地扫了一眼满地狼藉的木屑和泥土模型，随即目光就被那雏形的束水砥柱和水轮图吸引住了。尤其是那个模仿黄河弯道用泥土堆成的简单地形和水车，让她感到十分新奇。

她想起了在科尔沁看到的勒勒车和大转经筒，似乎……有点像？

“这……就是……你们弄的‘模型’？”她终于开口，带着一丝探究和不那么自信的审问意味。

这些天宫里关于皇上和琪琪格弄出来、连太后都夸奖的“新奇玩意儿”传言不少。

而药房里分装药粉的枯燥和前线伤兵的需求，让她在厌烦之余，也不得不对自己正在做的事情产生一丝微弱的价值认同。

今天王太医告假半天，她鬼使神差地就想来看看，到底是什么东西能让皇帝和她那位堂侄女玩得这么开心。

“嗯！”琪琪格用力点头，指着那个纺纱机框架的小巧木轴承，“帮皇上……稳根脚！轮转……棒棒！”她词不达意，但那份热情感染了孟古青。

顺崽难得耐心地解释，在琪琪格成功“翻译”动作后他发现自己表达能力提升了：“孟古青你看，这里是黄河弯道，凶水冲这里，”他用树枝在水流方向示意，“放了这个尖尖的墩子，水撞上去，就被带歪了！冲别处去，这里的堤脚就安稳了，琪琪格说得对，要稳根脚。”

他用上了孟古青能理解的比喻——堤防根脚如同蒙古包的基石。

孟古青看着顺崽手舞足蹈的演示，又看看那粗糙却寓意鲜明的模型，眼里终于闪过一丝了然和……惊叹。原来皇上想出的办法，是这样救堤的。

那个像长鼻子一样的东西……她下意识用木语嘀咕了一句：“呼特格勒（草原上一种尖嘴、能钻开冻土的钻地甲虫）……”

琪琪格听懂了类似虫子名字的词，立刻兴奋地喊：“虫虫！钻钻！尖尖！”她觉得孟古青说到了点子上。

孟古青嘴角似乎想向上弯一下，又立刻绷住。她把手里的食盒放下：“嬷嬷做的奶豆腐，太后……嗯，姑母让我送些过来。”她不太习惯改口。

食盒打开，是几块精巧的点心，但其中也混杂了静怡斋出品的几颗小巧的蜜炼甘草丸——这是王太医教的提神润嗓方子，她偷偷分装了一些，鬼知道为什么会多拿几颗混进点心里。

琪琪格欢呼一声拿起一块点心，顺手拿起一颗甘草丸塞进嘴里：“甜，好吃，谢谢姑母，也谢谢姑奶奶。”

顺崽也好奇地拿起一颗尝了尝：“唔……有点药味，但挺甜。”他第一次吃孟古青经手的东西，感觉……不算太坏？

孟古青看着两个小家伙毫不设防地吃了她带来的东西，脸上那点强装的冷漠似乎松动了一分，她没再多待，借口药房还有事，转身匆匆离去。

只是走出百工堂门口时，脚步似乎轻快了一点，又回头看了一眼里面专注的两个身影和那粗糙的模型，心中那股“自己在做重要事情”的憋屈感，似乎被一股带着泥土和松木清香的微风吹淡了少许。也许……做药粉……也并非全无价值？至少比这模型看起来干净有规矩多了！她给自己打气。