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第596章

子时刚过，凛冽的北风呼啸着掠过洛阳城的街道，卷起地上零星的雪花。

韩府大门前，几盏灯笼在风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。

吴承安披着一件墨色大氅，站在台阶上为三位即将参加殿试的同伴送行。

韩夫人和王夫人亲自出来相送，韩若薇则捧着一个包裹，里面装着刚出炉的糕点。

“宏儿，”王夫人拉住儿子的手，眼中噙着泪水：“圣上面前，一定要注意礼节，莫要冲撞了陛下。”

她声音有些哽咽：“此次殿试，娘不求你能考取状元，但最少也要中个进士，也好回去对你爹有个交代。”

王宏发闻言，眼前浮现出父的面容。

那个严厉却又慈爱的男人，一生最大的遗憾就是没能看到儿子金榜题名。

他握紧双拳，指节因用力而发白：“娘，您放心，孩儿一定好好考，爹在天之灵，一定会为我骄傲的。”

这时，韩夫人转向马子晋和谢绍元，温和地说道：“你们两人都是好孩子，这段时间的用功我都看在眼里，相信你们这次殿试一定能取得不错的成绩。”

向来傲气的马子晋此刻收敛了锋芒，恭敬地行礼：“这段时间多谢韩夫人的照顾，您放心，我马子晋定不负众望。”

他眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经看到了金榜题名的场景。

谢绍元更是满脸感激，深深一揖：“韩夫人大恩，绍元没齿难忘。，此次殿试，我定当全力以赴，考取进士功名！”

吴承安看了看天色，正色道：“时候不早了，莫要耽误时辰。”

三人点头，依次登上马车。

车帘放下前，韩若薇急忙将包裹递了进去：“里面有些点心和参片，考试间隙可以提神。”

“多谢韩小姐。”王宏发接过包裹，眼中满是感动。

马蹄声渐渐远去，消失在茫茫夜色中。

韩夫人望着马车离去的方向，轻叹一声：“希望他们都能如愿以偿。”

“一定会的。”吴承安坚定地说，目光投向皇宫的方向。

那里，一场关乎三人命运的考试即将开始。

紫禁城外，数百名贡士已经列队等候。

黎明前的黑暗格外深沉，只有宫墙上零星的火把提供些许光亮。

王宏发三人排在队伍中，呼出的白气在寒冷的空气中凝结成霜。

“听说今年殿试改革了，”谢绍元搓着手取暖，低声说道，“先要在保和殿复试，明日才是正式殿试。”

马子晋点点头：“这是圣上亲定的新规，意在选拔真才实学之辈。”

正说话间，宫门缓缓开启。

一队侍卫手持火把走出，开始点名。

被点到姓名的贡士依次入宫，经过严格的搜身后，被引领至保和殿。

保和殿内灯火通明，数百张考案整齐排列。

每张案上都备有笔墨纸砚，一盏小小的油灯提供照明。

王宏发找到自己的位置坐下，发现案上的宣纸已经铺好，红线直格整齐划一。

“那不是朱文山的儿子朱文山吗？”谢绍元突然压低声音，用眼神示意不远处的一个华服青年。

王宏发顺着他的目光看去，只见朱文山正与几名贡士低声交谈，脸上带着胜券在握的冷笑。

那神情，仿佛状元已经是他囊中之物。

“奇怪，”谢绍元皱眉：“据我所知，朱文山的文采远不及何向阳，为何如此自信？”

王宏发冷哼一声：“那家伙向来如此，仗着父亲是礼部尚书，目中无人。不必理会。”

谢绍元却若有所思：“我总觉得不太对劲，一会得多留意他。”

这时，钟声响起，考官开始分发试题。