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任顷舟沉吟：“账目差异如此明显，反倒像是……”

“像是故意让人发现的。”萧羽杉接过话，指尖轻点案桌，“若真想贪墨，大可做得更隐秘。如今这般，倒像是——”

“栽赃？示威？还是……引蛇出洞？”严仞谰眯起眼。

任顷舟看向萧羽杉：“萧提调以为，此案该从何处入手？”

萧羽杉淡淡道：“先查银两去向。九十万两不是小数目，即便要运，也需车马、人手、通关文书。刑部既已封锁消息，那这批银子，必然还未离京。”

楚世安点头：“我已派人暗查各城门出入记录，若有异动，即刻来报。”

瞿咏怀皱眉：“但若银子仍在京中，会藏在何处？户部库银皆有印记，即便熔铸重铸，也需时日。”

任顷舟忽道：“或许……根本无需熔铸。”

众人目光一凝。

萧羽杉似笑非笑：“任大人的意思是？”

任顷舟缓缓道：“倘若这批银子，从未真正出库呢？”

屋内一时寂静，倘若账目是假的，银子却仍在库中，那就说明…

萧羽杉轻叩桌案，眸中闪过一丝锐光：“那这案子，可就有意思了。”

几人忙忙碌碌讨论到下午。众人离散后，其中有一个身影从刑部直奔皇宫而去。

御书房内铜漏声滴答滴答的响，沈明堂正看着棋谱，老太监躬身踩着无声的步子进来，低声道：“陛下，楚指挥使候着了。”

“进。”皇帝落下一子，棋盘发出清脆的声响。

楚世安跨步上前单膝跪地：“微臣参见皇上。”

沈明堂头也不回：“经过今天，你有什么想法？”

楚世安：“任同知缜密精准，足够冷静，萧提调敢想敢做，足够果决。”

沈明堂：“查到哪了？”

楚世安：“任同知已经猜到那批银两没有出户部。”

沈明堂终于抬眼，烛火在他眼底跳动：“萧家小子呢？”

“萧提调在查各州批文存底，”楚世安顿了顿，“两人很是有趣。”

皇帝唇角微不可察地动了动：“怎么说？”

“任同知每说三句，萧提调必要驳一句。萧提调提个大胆的猜测，任同知就列三条规矩驳回。”楚世安如实禀报，“但——”

“但什么？”

“但任同知驳回的三条里，总有一条是给萧提调留的台阶。”楚世安想起白日里那两人针锋相对又默契十足的模样，补充道：“萧提调似乎很受用。”

沈明堂忽然轻笑一声，“朕这两个儿子身边，倒都是妙人。”

楚世安：“可要臣拦着他们深查？”

“不必，季卿那边自有分寸。你只管看着，别让火烧得太旺。”

“臣明白，”楚世安犹豫道，“那若萧提调……”

“你看着办。”皇帝突然打断，“这局棋，该乱的不能太早定，该定的也不能太早乱。”

“千金阁的计划是否——”

沈明堂打断道：“你暗中护着点。”

楚世安深深低头：“臣明白了。”

“去吧。”沈明堂重新执起棋谱，“季家那小子应该准备过去了，你亲自跟着。”

“是。”

酉时三刻，暮色沉沉。户部尚书季千本的独子季太平带着七八个小厮，招摇过市地往西市方向走去。他故意高声谈笑，腰间沉甸甸的钱袋叮当作响，生怕引不起旁人注意。

“少爷，今晚可要玩个痛快？”一个小厮谄媚地问道。

季太平得意地晃了晃脑袋：“那是自然！本少爷今日手气正好，定要赢个盆满钵满！”