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营寨中央的主帐内，库兰族长苏毗盘腿而坐，他对面坐着一位来自东方的不速之客。

这位自称“辛”的东方来客衣着考究，举手投足间透着与沙漠格格不入的儒雅气质。

简陋的矮案上连杯热茶都没有，可这位客人却始终保持着得体的微笑，仿佛对眼前的粗陋待遇毫不在意。

苏毗眯起眼睛打量着这位神秘访客，对方浅色衣袍上连一粒沙尘都没沾上。

“你们中原人”苏毗冷笑一声，“本王一个都信不过，嘴上说着仁义道德，背地里尽干些龌龊勾当。”

辛闻言不慌不忙，反而微微颔首表示赞同：“族长所言极是。”他的声音温和得像是沙漠里罕见的清泉，“那些中原人确实令人不齿，明明手段卑劣，却偏要摆出高人一等的姿态”

说到这里，他轻轻摇头，脸上流露出恰到好处的鄙夷，“实在叫人作呕。”

“你不就是中原人？”苏毗眯起眼睛。

辛的笑容纹丝未动，连睫毛都没颤一下：“确实如此，但并非每个中原人都蒙昧不清。”

他优雅地抚平袖口，“正所谓邦之陋非吾之愆，生斯土而心自洁。”

苏毗嫌弃皱眉：“你别跟我拽文，听不懂！”

辛笑容更深：“在下是说——”他刻意放慢语速，“生于这片鄙陋肮脏的土地不是我的过错，我内心自有洁净。”

说着，他指尖轻轻点了点自己的胸口。

苏毗突然爆发出一阵粗粝的大笑：“狗屁的干净！”他猛地站起身，“真要心里干净，你怎么会坐在这儿跟老子谈买卖？”

不等辛回应，老族长已经绕过矮案，“我们大漠人讲话直，”他伸出粗糙的掌心向上，“沙海里的骆驼要同行，得看它背上驮的货和咱拴在一根绳上。”

又翻过手背重重拍在案上，“蹄子印里带着同片沙，才算是并着肩往前走。”

这话说的直白：既然想同我库兰合作，那总得拿出诚意来，且不说你的弱点与图谋，总得让对方确定我们暂时的方向一致才配谈“合作”二字。我们外邦为领地、为资源、为独立自由，那你身为褚人，你是为了什么呢？

辛注视着案几上震落的沙粒，忽然轻笑出声，他缓缓起身，衣袍如水般垂落，“褚国皇帝想要这关外万里疆域”

抬起的面容上，笑意尽褪，“而我，偏要看他功败垂成，要他的江山烽烟四起，要他的龙椅——”

最后一个字咬的极轻，“塌。”

帐外突然传来驼铃声，由远及近，又渐渐消失在风沙中。

北方的鸿滇国都月勒城正进着一大队狼狈的军队，城门楼上悬挂的彩旗被风吹得猎猎作响。

城内街道两边的商铺支着布篷，卖糜粿的摊贩拍打着面团，香料与烤羊肉的味道混在干燥的空气里，裹着头巾的妇女三三两两走过，腰间玉饰叮当作响，偶尔有驮着货物的骆驼队慢悠悠穿过主街，不吵闹也不失生气，一切恰到好处。

乌尔迪的马队踏着尘土进入城门时，街边的喧闹声顿时低了几分，几个孩童躲在母亲身后，偷看这个满脸风霜的粗糙大汉，他身后的亲卫和鸿滇残兵个个面带疲色，铠甲上还带着干涸的血迹。

“乌尔迪族长。”一名穿着极有西域特色官服的鸿滇官员迎上前，右手手掌按在胸前躬身，“我主已在宫中备好酒宴，等候多时了。”

说罢，他侧身示意身后的侍从，“将咱们鸿滇勇士们安排回营好生休整。”

乌尔迪抹了把脸上的沙土，眯起眼睛看向王宫方向，夕阳给远处的宫殿镀上一层金边，驼铃在风里叮叮当当。

“带路。”他简短地说，靴跟一磕马腹，马儿迈起蹄来。

那官员小跑着跟上，腰间的玉佩随着步伐晃动：“族长放心，热水和干净衣裳都备好了，我主特意吩咐，要给您接风洗尘。”

乌尔迪从鼻腔里低低地“嗯”了一声，这官员诡异的和善让他面不显露的涌起一丝不安，按常理，他如今损兵折将，鸿滇王该对他冷眼相待才是，可这鸿滇老狐狸仍旧以礼待之，事出反常必有妖。

乌尔迪不动声色地摸了摸腰间的短刀，马下引路的官员还在絮絮叨叨说着接风的安排，每个字都透着刻意的好意，这反常的礼遇背后，指不定藏着什么要命的图谋。

视线中，殿宇建筑渐渐清晰，几人踏进宫门，眼前豁然开朗。

立柱撑起高高的穹顶，彩绘玻璃将夕阳滤成五彩的光斑投在地毯上，两侧铜灯盏里的火焰静静燃烧，照亮墙壁上精美的壁画。

乌尔迪瞥了一眼无人的高座，还没等开口，那官员躬身引他到矮榻前，脸上堆着笑，“族长请稍坐，我主正在处理些紧急政务，片刻便到。”

侍女们悄无声息地端上瓜果和酒水，甜腻的熏香在殿内缓缓弥漫。

乌尔迪盯着晃动的烛火，指节在刀柄上轻轻敲打。他随着官员的引导入了席，盘腿坐在矮榻上等着这位“礼贤”的国王。

许久许久，面前的酒壶已经换了好几轮，烛台上的蜡油越积越多，在底座上凝成浑浊的泪痕，这“片刻”已经拖了快一个时辰。

乌尔迪盯着地毯上繁复的纹路，突然嗤笑出声。

鸿滇王这手玩得倒是周全，派官员笑脸相迎是做给外人看的，显得他仁义大度；故意晾着不来，连官员都不在此陪同才是下马威。