玉京城坐北朝南,皇宫位于最北端。东、西、南面分别设有三道规模较大的城门,北面为方便进出皇宫,还设有六道小门。
此刻,杨洛云一行正在南面最左侧的安化门外。
这里属于玉京城城郊,也是护城河的排污口处。污水裹挟着淤泥自城内流出,于几尺开外的闸门处泥水分离。
看着经过闸门后逐渐清澈的河水,杨洛云心中赞叹:能创造出如此精妙的机械,设计者实在是个妙人!如若有机会与之相见,定要请教学习。能把这样的技术带回滇南,可以让生活在怒江泥沙段的族人减少许多麻烦。
正想着,杨洛云冷不防被身侧快速跑过的小男孩撞得一个趔趄。
扶着马鞍站稳,看向孩子的来处。几十间用茅草和木头勉强搭成的房子低矮破败,里面住着大大小小几百人。
“这就是贫民窟吗?”阿虎向阿木叔询问。
滇南在昭华国的位置虽然偏远,但昔日云诏国政权留下来的财富以及各部族世代的经营,多多少少都建成了村寨。居住在云岭的部族更因古道的贸易往来,逐渐小有积蓄。如这般简陋的屋舍和恶劣的生活条件,马帮众人已经很多年未曾见过了。
白露从鞍架的竹篓里找出几块糖,走到怯怯盯着他们看的几个小女孩跟前。
“你们为什么都挤在这里?”她温声问其中一个年纪略大的女孩。
“他们说我爹爹犯了错,原本住的家被官兵封了。”女孩低低地回答。
“本来我们要被卖到青楼里或者被流放的,但是城里有位贵人保下了我们。”另一个身形瘦瘦小小、眼睛却亮晶晶的小女孩出声补充。她的眼神还黏在糖上,久久舍不得移开。
白露把糖分给她们,转身回到马前。
那个主动开口的小女孩急追几步,看着异于京城人装扮的六人,大着胆子开口:“请问,你们可以带我走吗?我可以当仆婢,基本的活我都会做。”
看着她充满期待的眼神,杨洛云狠狠心,冷声回绝:“抱歉,我们要进城,你跟在我们身边并不安全。”
小女孩眸中的光暗了暗,道谢欲走。
“等等。”另一道清亮的女声从杨洛云身后传来。
一队西域打扮的商队缓缓停在六人身后。领头女子高鼻梁、深眼窝、颧骨略高,肌肤呈现健康的小麦色,浓密乌黑的发辫间点缀着玉饰,另还戴着精美的刺绣头纱。
“这难道是阿雅尔·铁木尔?”杨洛云心想,转头打量商队的配置和运送的货物。
毕竟西域商队屈指可数,女首领似乎只有“驼铃商队”的阿雅尔·铁木尔一人。
见到又一个漂亮的姐姐,小女孩几乎移不开眼。
阿雅尔·铁木尔被小女孩的表情逗笑了,伸手摸摸她的头,眼神扫过杨洛云:“这个姐姐不敢带你走,我可没这顾虑。告诉我,你叫什么名字?”
听着她略微生硬的汉话,杨洛云确定了面前女子的身份。
“我没有名字,请您赐名。”
阿雅尔·铁木尔有些为难,她从未在中原遇到这样的情况。
“成为仆婢需要重新取名,这是汉人的习惯。”杨洛云出声解释。
“我的仆人足够了,不需要多你一个。你跟着我学做生意吧!”
小女孩几乎不敢相信自己的耳朵,她还是执着地希望得到一个新名字——作为和过去一切的道别,也是赋予自己的新生。
“你帮她取一个吧。”阿雅尔冲杨洛云道。她实在不擅长汉话,能够日常交流即可,取名这样费脑筋的事情她向来能躲就躲。