城门发出不堪重负的呻吟,冻结在钢铁铰链上的冰层寸寸碎裂。随着那两扇厚重的门扉缓缓向内开启,积雪从高耸的门栅上簌簌滑落,像一道白色的瀑布,在火把的光芒中散成纷扬的冰晶。
风雪瞬间灌了进来,带着旷野的腥冷。
卡尔跨坐在一匹神骏的枣红色战马之上,双手被粗糙的绳索在身前松松地绑缚着,一个完美的囚犯姿态。他挺直了脊背,琥珀色的眼瞳在风雪中没有一丝动摇。
梅里奥特与他并骑,那身代表着审判庭威严的血红色长袍,在北境的寒风中被吹得笔直,猎猎作响,仿佛一面流动的旗帜。
队伍的末尾,维克多·马洛的身影几乎要缩进马鞍里,他那张养尊处优的脸此刻惨白如纸,每一次马蹄踏在雪地里的闷响,都让他的身体随之颤抖。
托马斯和他麾下最精锐的十名卫兵护卫在队伍两侧,他们手持长戟,面容肃穆,步伐沉稳而坚定。这支小小的队伍,就这样毅然决然地,驶向那片由钢铁与火焰构成的无垠森林。
公爵的军阵横亘在雪原之上,仿佛一道无法逾越的山脉。
数不清的鸢盾组成密不透风的盾墙,火把的光芒在冰冷的金属表面跳跃、流淌,汇成一条光的河流。盾墙之后,是如林般刺向天空的长矛,锋刃上凝结着白霜,散发着致命的寒意。战马不安地刨着蹄子,喷出的白气与骑士们口中呼出的雾气混杂在一起,让整片军阵都笼罩在一股肃杀的氛围之中。
空气中弥漫着皮革、马汗和冷铁混合的味道。
“站住!”
一声爆喝如平地惊雷。一名骑士策马从阵中冲出,他身上的铠甲雕刻着华丽的纹路,在火光下熠熠生辉,头盔下的目光锐利逼人。
“来者何人?报上身份!”
梅里奥特没有回答,只是平静地抬起手,将兜帽向后摘下。
那张苍白得没有一丝血色、仿佛常年不见天日的脸暴露在风雪中。
骑士的声音戛然而止,瞳孔在一瞬间收缩。他脸上的傲慢与警惕瞬间被惊骇与敬畏所取代,几乎是手忙脚乱地翻身下马,单膝跪地,将头深深垂下。
“大审判官大人!请恕罪!我立刻禀报公爵大人!”
他的声音里带着无法掩饰的颤抖。大审判官,这个名号在整个王国,都代表着教会至高无上的裁决之力。
无需等待太久。
军阵中央,一面绣着冰原狼头的巨大旗帜猛然升高。沉重的脚步声响起,一队重装骑兵分开了阵列,让出一条通道。
为首的,是一名身材魁梧如熊的中年男子。
他身穿一套厚重华丽的黯银色板甲,每一片甲胄都经过精心打磨,边缘镶嵌着金色的纹路。腰间挎着一柄阔刃长剑,仅仅是骑在马上,那股久经沙场、手握权柄的威势就扑面而来,压得人喘不过气。
北境公爵,雷金纳德·霜狼。
他勒住战马,坐骑发出一声响亮的嘶鸣。他的目光越过所有人,精准地落在梅里奥特身上,声音低沉,仿佛带着金属的共振。
“梅里奥特大人,真没想到,会在这里见到您。”
“公爵大人。”
梅里奥特微微颔首,算是回礼。他的声音一如既往的冰冷,不带任何情绪。
“我也没想到,您会带着一千兵马,驾临这样一座偏远的小城。”
雷金纳德公爵的视线移动,扫过被绑缚的卡尔。在他的尖耳和略显粗犷的轮廓上停留了片刻,眉头微皱。
“这个兽人是?”
不等梅里奥特开口,卡尔主动迎上了公爵审视的目光。他深吸一口气,用一种刻意压制的沙哑声音,清晰地说道:
“血爪部族的探子。”
“我奉大酋长乌格鲁什之命,前来刺探银霜领的军事情报。”
公爵的瞳孔骤然收缩,周身的气势变得凌厉起来。