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他们已经接近溶洞尽头，附近骤然出现了一条充满锈色的地下河。

那条河流的表面毫无波纹，在探照设备的灯光之下，众人能看到河底沉着大量齿轮骸骨——那些金属隐隐闪出了黯淡的色泽，既像某种报废的机械装置，又像是兽类的前蹄、心脏等器官。

不仅如此，还有层冰冷、黏腻的液体飘散在骸骨周围，它们浮出水面，就像死人胸膛下蜿蜒而出的血液，以至于空气中充满了机油的味道。

对于这条地下河，没有人想踩进去试试。

然而斥候在附近转了几圈，也没有找到矿道出口，那些厚重的岩壁就像一堵不可逾越之墙，以深黑色的眼睛望着科考队众人。

显然，他们只有到了河岸那边，才能前往更远的地方。

现在他们面临着一个问题，那就是怎么渡河。

这条地下河看起来虽然不深，但液体状态已经凝滞得接近静止，殷红的水面下就像浮出了死神的微笑，让人毫不怀疑它的危险性，更何况没有一个人知道里面是什么情况。

路远寒站在了岸边。

他的鞋尖划过地面，将一块碎石踢进去测试，随着硬物落水的声响，只见那块石头竟然被河水“咬住”缓缓下沉，转瞬就消失不见，就仿佛它从来没有出现过一样。

石头尚且不能幸免，更何况是他们这些背着勘察设备的人呢？

经过路远寒刚才的测试，科考队瞬间意识到，这条河流的黏着力远比他们想象中更强。但现在已经没有退路了，所有人面色凝重——在没有任何载具、亦没有防护措施的情况下，让谁第一个下水尝试，成了炙烤着他们的难题。

路远寒的视线落在了韦斯利身上。

他在将对方炼制成活尸的时候，就已经对剥离下的皮肤做了防腐处理，按道理来说，此时的汉密尔顿少爷应该是科考队中最耐受生物腐蚀的一个，再没有比他更合适的人选了。

直到现在，他还没有解除对韦斯利的控制。

路远寒很快就发出了指令，接收到他的意思，面色惨白的青年微微颤抖几下就走了过去，没想到那个性情跋扈的少爷竟然会挺身而出，科考队其他人一时间都显得有些诧异。

一滴汗顺着韦斯利的脖颈滑了下来。

他表现得颇有些不情愿，却又没办法违抗施术者的命令，只得一步一步靠近了那潭幽光，就在韦斯利的鞋尖触碰到岸边平静的水面，即将陷下去之际，河水突然沸腾了起来。

霎时间浪花飞溅，犹如一道又一道离弦之箭，那种激烈的变化吓到了所有人，韦斯利还有些没反应过来，就被路远寒按着肩膀拽了回去。

他只是打算用手下这具活尸探路，却没想真让对方送死，造成无谓的牺牲。

那阵飞流并没有持续太久，只见潮水逐渐退下，河面上浮现出一个模糊的倒影，科考队众人定睛望去，但那里照出来的并不是他们，而是别的队伍。那些人身着帝国军服，随身配剑，以一种极为忠诚的姿态簇拥着走在最前面的领导者……路远寒不禁想道，就像曾经失踪的护卫队。

看来前面那人就是瑞德·维尔尼亚了。

尽管河水中的影像非常模糊，并不能确认那位皇子殿下的面容是否和报道上一致，但现在也没有别的可能了。

路远寒推断着，护卫队曾经路过此地，不知道出于何种缘故，他们的行踪被河水记录了下来，只是有一点让人感到疑惑——外面的报道声称皇子殿下无端失踪，然而现在看来，这些人行为举止之间毫无紧张、慌乱等情绪，并不像是遭到了袭击。

这样一来，事情就很值得玩味了。

但那不是他应该关心的，作为影臣，他们需要做的就是为陛下尽忠。路远寒的视线微微闪烁，他注意到，有几块废弃的机械装置因为刚才的变故浮上水面，金属的光泽让他心念一动。

“教授，那或许可以作为我们过河的工具。”

路远寒开口说道，他知道列维·霍奇森教授随身带着学院下发的一系列高科技产品，其中就有带攀援爪的钩索。

列维·霍奇森教授立刻反应过来，他从工具箱中取出钩索装置，其中一端交由斥候等人进行固定，另一端则从他掌根下飞射而出，金属的冷光在空中转瞬即逝，随着咣的一声，钉在了距离最近的那块机械表面。

只是那具报废的机械骸骨太过沉重，即使耗尽一整支科考队的力气也难以拖动。

在这种情况下，列维·霍奇森教授改变目标，将钩索重新钉在了那些看起来轻薄、易于转移的金属板上——这一次他们成功了。

沾有锈痕的金属板缓缓漂到了他们面前。

作为负责勘探情况的成员，斥候自然是最先上去的，见他的腰背只是微微起伏，并没有翻进河水中，科考队紧悬着的一口气终于松了下来，列维·霍奇森教授走了上去，紧接着是医疗官等人……最后是路远寒。

他们分成了两批，站在不同的金属板上，以此保持脚下平台不会忽然倾翻。

在所有人都涉水后，列维·霍奇森教授将钩索的攀援爪抛向了对岸，这一次他用了最大力道，金属装置猛然射进岩壁中，随着教授逐渐收紧绳索，那根紧绷的钩爪终于将他们带到了河岸另一边。

“——咔哒！”

路远寒调亮了手上的探照灯。

没有了雾钢银矿脉散发出的光泽，地下河彼岸的黑暗变得更为浓重，空气中弥散着带有腥味的湿气，细微的水滴凝结在防护外套表面，就像要将他们逐渐吞噬一样。

好在他们的带队者并不是一个容易感到慌乱的人，整支科考队都跟在列维·霍奇森教授背后，直到他停下脚步。

出现在他们面前的场景属实让人震撼。