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路远寒没有回答。

他的视线落在了沙地上，那里有一串背道而驰的脚印，从三人所在的位置延伸向远方，而且每步的凹坑里都蓄着暗红色的液体，那种渗着腥气的味道已经飘到了他鼻腔中，显然并非雨水。

这地方有别人在？还是说那些留守的科考队成员经过了这里？路远寒瞬间想道，当然，还有一个更可怕的猜测……

那就是某种接近人型的怪物在附近游荡。

留意到那串猩红的脚印，列维·霍奇森教授的神情顿时变得有些紧张。他小心翼翼地扫视着周围，由远及近，连骤风吹起的沙砾都不放过，确保不会再有一头骨兽猛然杀到众人面前，毕竟他们现在离开了装甲车队，很难与异种生物抗衡。

他们绕过一座风化岩时，医疗官忽然僵住了。

只见前方的沙丘上立着无数具插在铁钎上的头骨，每颗头骨的天灵盖都被整齐切开，就像盛装东西的器皿，内部填满了遍是锈迹的齿轮和螺栓，当骷髅表面的雨水蜿蜒而下时，那些齿轮仍在缓缓转动，发出一阵风啸似的低鸣。

“那是……”列维·霍奇森教授的声音倏然绷紧，他停下了脚步，“什么东西的标记。”

就在那两人有些犹豫之际，路远寒蹲了下去，他的指腹擦过散落在地面上的头骨，紧接着伸进内部，从齿轮缝隙里揪出了一片布料。经过仔细观察，他很快就发现了一件恐怖的事——那块布和科考队的制服外套是同样的材质。

检测仪忽然震动了起来。

列维·霍奇森教授垂下视线，看到那些信号源正从四面八方围拢过来。他不免感到了一阵难以置信，但仪器并没有坏，那些东西靠近的速度快得让他肾上腺素飙升，心脏也随之怦怦直跳。

“退后！”路远寒视线犀利，反手就将两名同伴护在了背后。

就在这时，远处传来一阵此起彼伏的狂吠，那些猛兽在雷光下奔袭而来，路远寒仔细听了片刻，发现里面最清晰的竟然是一种铃铛声，铃、铃铃铃……没过多久，他就看到有个佝偻的人型骨架从沙地上走了过来。

对方体型高大，头上戴着一顶帝国军盔改造的帽子，帽檐垂下了数根黑灰色的金属针，而他的缰绳上拴着十余具仍在抽搐着的尸体，那些死者的后颈被绳索刺穿，四肢着地，膝盖磨得血淋淋见了骨头，就像一群听从着主人指挥的牧犬。

路远寒满面警惕地盯着对方，瞬间想起了在断尾犬酒馆听到的传闻。

看来那些镇民所说并非空穴来风，在犬域死去的人类确实表现出了兽化的症状，只不过他们被那具巨型骨架驱使着，成为了对方手下的走狗。

“你们错误地将死亡视作一切的终点……”随着牧犬离他们越来越近，那具腐朽的骨架竟然发出了低沉、干涩的声音，他的态度非常阴冷，就像一个从沙暴中缓步而来的老牧民，教训着这些闯入骨冢的外来者。

“在这里，它只是初次筛选。”

随着牧犬人摇动铃铛，那些尸体霍然抬起了头，路远寒倒退半步，眼前所见让他们一时间瞳孔震颤，仿佛被恐惧攫住了心脏，因为尸体露出的面庞不是别人——正是科考队的成员。

他们什么时候死在了外面？

第252章禁地（17）

那些匍匐在地的尸体死法各不相同。

他们有些人的喉咙被撕开，露出底下逐渐金属化的声带，有些脸部已经融化成了液态，黝黑眼洞里镶嵌着一枚长约三寸的螺钉，还有些整个胸腔都被横着剖开，将里面的心脏替换成了机械装置——但他们的面庞看起来非常熟悉，作为科考队成员，路远寒甚至能叫出每一个人的名字。

就在逐渐靠近的同时，那些死人的嘴唇微微蠕动着，发出一阵无声的嘶吼，像是在警告着他们：快跑！跑得越远越好！

沙丘上的三人顿时僵住了。

这怎么可能？从科考队摔入骨冢地下的锻造厂，再到他们遭遇牧犬人，中间也不过经历了半天而已，留守在地面的车队到底碰上了什么事，才会落得个全军覆没的下场？

更重要的是，既然负责驾驶、后勤等职务的队员都已经死了，那为他们提供着庇护的一辆辆装甲车能够幸免于难吗？

狂风忽起，绵密的雨丝又落了下来。

阴冷的液体顺着路远寒的脖颈滑过，将他的发尾浸得湿漉漉紧贴在颈上，却没有他们面临的处境更让人绝望。他转过头，看到列维·霍奇森教授的面色骤然沉了下去：“恐怕我们在刚才越过标记的那一刻起，就已经被对方盯上了。”

他们现在就像不慎踩入陷阱的猎物，被密密麻麻的尸群围在了骨冢中央。

和血月下那些天性凶猛的野兽不同，牧犬人并没有急着攻击，他一步步靠近了不断后退的三人，逐渐收缩着提前设下的包围圈，而他攥着的缰绳像是具有活性，呈辐射状蔓延开来，窸窸窣窣地在沙地上蜿蜒爬行，寻找着下一个穿刺目标。

没有人想成为听他差遣的骨冢犬。

眼见那具骨架离他们越来越近，霍奇森教授和医疗官的呼吸变得粗重、急促，犹如阵阵擂鼓，就在这时，路远寒注意到了一个耐人寻味的细节——牧犬人前进时会刻意避开水洼。

他的思维转得非常快，霎时间想到了无数种可能，难道说过量雨水会干扰对方的正常运作，甚至是对于缰绳的控制？

既然牧犬人有弱点，事情就好办多了，那意味着他们可以借此逃出生天。

此刻，路远寒就像是一头嗅到血腥味的野兽，他视线锐利，那双深邃的眼睛紧盯着目标，科考队制服下的肌肉逐渐蓄满力量，让他被雨水划过的指节也发出了一阵轻微的咔哒声。

但只有这个推断还不够，路远寒想。

转瞬间，牧犬人离他们已经不到三十米远，他的目光穿透呼啸而过的风沙，看到对方弯曲的颈椎下镶嵌着一颗锈蚀的齿轮。观察片刻后，路远寒判断出那应该是控制着其行动的核心，至于那具佝偻的骨架则是由无数残缺的、腐臭的死人遗骸拼凑而成，仅看上一眼就让人觉得头皮发麻。