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这个想法刚产生就被路远寒压了下去，因为那实在是太冒犯了，即使他现在提出疑问，别人也会觉得他是接受不了自己的失败才怪罪到院方头上，学校的权威不是他一个人就能撼动的。

虽然说大部分参与测试的学生都没能达到院方设置的筛选标准，但总有些人天赋异禀。

那些通过选拔的受试者少而又少，学校为他们举行了一场颁奖礼兼训练营开幕式，预算非常高，还请到了出身于皇家学术协会的教授进行主持，路远寒作为宣传部的成员，跟其他人一起熬夜赶出了最终的策划案。

颁奖礼现场他当然没有去。

路远寒靠着灌自己咖啡才强制开机，他原本想到派克·汤普森那边去一趟，但皇储殿下的诞辰在即，整个维尔尼亚帝国都热情洋溢，到处张贴着飘带、礼花等庆祝用的装饰品，不仅遍及塞诺阿的大街小巷，面包房还有半价促销活动，报得上皇储真名的公民都能领取一份新鲜出炉的芝士蛋糕。

在这种情况下，不难想象官方执法者将首都管理得有多严。

所有流动人口都要经过审查，黑户直接带走，前往第十四区的道路更是被封锁了起来，那些下城人无法通过界线，也就断绝了他们将致病菌带到上城的可能。

更重要的是，事发当天追杀者们已经赶到了路远寒名下的公寓，对方若是顺着线索查下去，很容易知道他就是那位黑撒斯伯爵。

路远寒认为，他已经被人盯上了。

只不过帝国理工学院为他提供了庇护，路远寒很少出校门，外人没办法擅闯进来下手，而他之所以会跟布鲁诺·弗朗西斯待在一起，也是为了借用对方的身份震慑那些潜伏在暗处的影子。

背后那些人究竟是将安德烈·肯特除名的蒸汽与科技协会，还是另一方来路不明的神秘力量派遣的杀手，路远寒无从得知。但箱子里隐藏着的东西格外重要，只要目标一天没有到手，他们就不可能放弃寻找班杰明·肯特的下落。

换而言之，路远寒现在的处境仍然非常危险，他一刻都不能放松警惕。

但这并没有影响到路远寒的正常生活。

白天他是实验室第一个到的、勤勤恳恳的学生会成员，晚上则回到寝室中练习死亡禁术，属于瑟雷提斯的力量如今被他用得非常趁手，路远寒甚至可以在一定范围内制造小型降雨……遗憾的是，前段时间克里斯·肖泡胀了的尸体被警方打捞起来，虽然无法辨认死者身份，但帝国理工学院又多了一桩关于杀人湖的悬案，学生们人人自危，倒是没有适合被他炼制的目标。

路远寒能感受到，一场暴雨正在酝酿。

随着皇储殿下的诞辰越来越近，整个塞诺阿的警力紧绷到了极点，就连住院的兰彻斯特都写信问他准备了什么贺礼，要不要一同前去，路远寒将那封信视作骚扰邮件，直接扔到了垃圾桶中。

作为被帝国授爵的贵族，他们必须出席那位继承人的诞辰，这是对陛下、对皇储最基本的尊重，路远寒早就考虑到了这一点，他和师兄约好了乘坐弗朗西斯家的飞行器前去观礼，等到诞辰礼结束后再回学校，这样就能避免在外面遇到刺杀、袭击等事件，将发生意外的概率降到了最低。

索兰·维尔尼亚诞辰当天，阳光高照，仿佛所有阴霾都在此刻散尽。

这是个非常罕见的好日子，尊贵的皇储殿下在阳曜日降生，才被赋予了索兰之名，那寓意着他将为维尔尼亚帝国带来荣耀，带来拯救一切的希望和光明。

整场贺礼将从上午九点开始，首先在皇储殿下居住的绯红宫进行，这时前来参礼的名流权贵按照门第顺序一个个报上名号，为对方献上贺礼，紧接着就是交流与用餐环节，正午过后，索兰·维尔尼亚将乘车游览塞诺阿，从第一区视察到第十三区，全副武装的执法者将为其保驾护航，说是倾巢出动也不为过。

理论上讲，所有忠心于维尔尼亚帝国的公民都有机会观瞻那位殿下的仪容……当然，那些住在贫民窟的人除外。

现在是塞诺阿时间上午7：32。

距离贺礼正式开始还有一个多小时，想到时间非常充裕，路远寒也就没有着急去见师兄，他打好领带，抚平手套上的褶皱，将每根发丝都整理得颇为整齐，直到任何人见了他都挑不出错，伯爵阁下才带着他的那份礼物出了门。

只有贺礼是不够的，路远寒提前一天订了花，让对方将花束送到学院北门的寄存柜中，他拿到手后刚好可以顺着楼梯走上停机坪，跟布鲁诺·弗朗西斯一起前往万众瞩目的绯红宫。

尽管天色熹微，但外面已经有不少学生了。

他们抢着要到索兰殿下巡游的路线边上占一个好位置，因此连早餐都没顾得上吃，就急匆匆出了校门，毕竟这样盛大的活动每年只有一回，即使没有收到观礼邀请，他们也想在远处眺望那个被韦根大帝钦定的继承者，看看对方是否像太阳般耀眼，正直、完美，就和所有塞诺阿公民想象中的领导者一样。

“这是您的钥匙，请妥善保管，并在使用过后及时交还到管理处。”

寄存柜管理员如是说道。

对方将一把钥匙交到路远寒手中，他接过钥匙，按照上面的编号走到57号柜前，紧接着开门从里面取出了他订好的花束。

路远寒收到的货物让人颇为满意，那支花束就像索兰殿下一样完美无瑕，在晨光下泛着极为漂亮的颜色，店员插花的时候似乎还往表面上喷了点特制香水，以至于一股馥郁、清香的气味扑面而来，雾气般萦绕在了路远寒鼻尖上。

等等……什么味道？

路远寒反应极快，察觉到事情不对的那一刻他就将花束甩手扔了出去。

黑撒斯伯爵特意定制的礼物砸落在地，束带应声断裂，霎时间，纷飞的花瓣就像一场飘雪，但他的身体状况却没有分毫好转。

只见年轻人撑着额头的那只手微微绷紧，尽管青筋突起，从他脖颈上浮现出的肌肉轮廓让人不寒而栗，但他的意识却在逐渐涣散。路远寒紧咬着牙，一丝血腥味隐约从他唇瓣下渗了出来，却没能让他从浓重的眩晕感中清醒过来，年轻人有些烦躁地想……加西亚·安东尼奥的生活太过安逸，他霸占着那个死人的身份，已经忘了自己多久没有体验过这种感觉。

就像一瞬间从天堂回到了地狱，更糟糕的是他发现自己不曾离开，甚至从未醒来。

事情是从什么时候开始出错的？

“别挣扎了。”管理员的声音从他背后响起，骤然打断了路远寒的思绪，“这是用于麻痹脑科患者的神经药物，很少有人能扛得住一分钟，即使是顶级特工也不例外……你能撑到现在，已经打破了我们此前的纪录，尊敬的伯爵阁下。”

通常情况下，能当寄存柜管理员的都是帝国理工学院的教师亲属，路远寒一直保持着高度警惕，最近从未走出校门，却没想到他们竟然渗透到了学院内部，就连他握着钥匙的手掌都在隐隐发麻——那意味着57号柜的钥匙上也提前涂了麻药，以防猎物走失，一切从最开始就是针对他的阴谋。

路远寒准备的那份贺礼从他手下滑了出去。