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她临出门时匆匆回头，见红儿倚靠着墙面，泪水无声无息流过面颊，她任由涕泪纵横，只痴痴地盯着天花板。

叶莲逃也似的走了。

几日后，南园侧门停放一架灰扑扑的小轿，红儿无声无息地踏上轿凳，一路往东街薛府去。

厨房来了新人，叶莲再过去看，通铺上属于红儿的位置早已更替，全然不见她的痕迹。

浑浑噩噩走出下人房，却见房门外倚着一个熟悉的身影，哭笑不得地同她对视。

“今日告假？”叶莲问。

云儿锤锤腰背，回道：“月底呀，是去采买的日子，正巧轮到我去了。”

“我都忘了……”叶莲恍然回望，摇摇头笑道。

厨房陈设依旧，几乎没有变化，屋前郁郁葱葱的树叶沙沙作响，好似能闻到前屋的饭菜香味。

云儿两步并作三步，走到她跟前挽住她的胳膊：“我如今是厨房统领的大丫鬟了，这你可不能忘！”

她笑吟吟地说着，又扯着叶莲往灶房去，早春时节，正是花鸟同游，炊烟袅袅往天边散尽，愈往前屋走，柴禾木炭的烟熏味愈发浓重。

“不敢忘，你送我那包松子糖我都没敢动，就为了记着你的升官大喜呢！”

叶莲半推半就跟她走到厨房，门边碗口大的水井边置着一只木桶，她顺手就提了过去，放在灶台上。

众人见她过来，纷纷放下手中的活路迎上前同她一阵嘘寒问暖。

沈嬷嬷见云儿还未动身，抽空嗔道：“怎么还没去采买，这都什么时辰了？”

云儿嘿嘿一笑，躲到叶莲身后探出半个头：“我这不是等着莲儿同我一块去么？”

“莲儿是北院的掌事丫鬟，哪能同你这样胡闹？”沈嬷嬷无奈叹了口气，没好气地说道。

“我正巧也要出门办事呢，同云儿一块去有个伴也好。”叶莲赶忙打圆场，笑着说。

“那趁早去吧，免得回来迟了误了晚膳的时辰。”

沈嬷嬷摆摆手，塞给云儿一只竹篮将她们二人往门外推。

叶莲在门边伫足又笑谈几句，这才跟着云儿往南园侧门去。

南园这些日子热闹不少，李兰钧不知是心情好还是改了脾性，惩处下人少了，大家过得松快许多，在园中也能听见细碎的谈话声，颇有人气。

“如今她走了，厨房的阴气都散了不少，这几日我喘气都是舒坦的。”

云儿跨过院门，大大咧咧地吐言道。

“话说薛府竟真来认人了，也是一桩奇事，本以为他们不会理会这些的。”

叶莲避开她的话，转而提及其它。

云儿一向跳脱，立即就接话道：“她命好啊，这回真的如愿当主子了。”

“听说少爷亲自写了信递去，不知信上写了什么话，让他们肯认下这上不得台面的丑事——莲儿，你常在少爷身边伺候，你见到了么？”

叶莲讪笑着摇头，心虚地看向庭中景致，伴着流水潺潺声开口道：“少爷的事，向来不许旁人掺合。”

“是这样吗，我以为你与少爷亲近，能打听到什么消息呢。”云儿撇撇嘴说，又想到什么似的继续道，“那日若不是你出面，她早就被打死了，你听她同你说了半句谢话没？”

“没，她魔怔了，都不太能听进我的话。”

叶莲垂首道。

云儿轻嗤一声，忿忿不已地踢开一块误入廊道的小石子。

递了手牌，二人一如从前般相携穿过狭窄的胡同，走到开阔的街道上时，路边荡过一个扛着草垛卖糖葫芦的走贩。

云儿咧开嘴笑着问她：“你从前不是稀罕这些吗？怎么不见你侧目了？”

“见识过太多好东西，这些反而没那么稀罕了。”叶莲回道。

云儿一愣，收敛了些许笑意，她眨眨眼，出言叹道：“那倒也是……我可还记着你那时笑得犯傻的样子呢。”

“我有些想那家软羊面了，”叶莲看她失落，转口提起旧事哄她开怀，“吃了这么多家，还是觉得他家味道最好。”

“是吧，你去北院后我又来吃了好几道，今日你我都在，我请你再吃一道可好？”云儿闻言，又掀起笑颜朝她挤挤眼。

“好呀，我非得吃到你钱包豁个大洞不可。”叶莲拍拍手，也跟着插科打诨道。