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血浓于水，即使父亲真的错了，他也未必能大公无私地处置下去，说到底对不起的还是已经逝去之人。

就连他，都要拿出这桩事来为自己壮大底气。

李兰钧恍恍惚惚抬起头，张氏正扶着漆柱怯怯地往厅中望，与他对视时，又佝偻着身子藏在柱后。

他们扭曲而又偏执地犯错，独断地切掉所有阻碍他的牵绊，这么荒谬的行为背后，起源竟然是自己！

他走到阶前，仰起浮肿的面颊看着天际，点滴雨下，庭中黄莺啼起嘤咛细语，一片花红柳绿间，藏在树荫后似乎有人满怀深情地唤他——

“少爷。”

喉中涌起浓重的腥甜，胸口一阵抽痛，压榨着他的肋骨，他微微张开口，欲翕动嘴唇吸入些许清气。

那股腥甜却骤然袭上，包裹着唾沫“哗”地倾倒在地，口鼻霎时被血气浸透，他奋力睁开双眸，只见阶上溅落一滩乌黑的血渍。

他登时就一头栽倒在地，从几步阶梯滚下湿濡的土地里。

天低欲堕，墨云泼天，瓢泼的雨连着下了两日，门扉上爬了几丛溜滑的青苔，叶莲叩了几下门环，紧着步子站在尚且干燥的空地。

门开了，小厮一见是她，便赶忙拉开门，留出一条宽阔的缝隙容她入内。

晏雨声撑开纸伞站在马车一侧，她回头，便见他默然看着自己，对视后也不避目，从头到脚把她细细观摩了一番，更未曾收敛。

“我进去了，真的不必等我。”叶莲又嘱咐道。

伞下之人并无回应。

她便没再多说，躬身走进门内，忍着心口闷堵缓缓往北院去。

梅雨时节，潮热氤氲的水汽笼着她的鼻间，溺水后的心肺更为困顿，呼吸都带着艰难。

南园寂静，走到北院时才有些热闹，院中早已有大婚的装潢，绵绵细雨下隐约见几片朱红，窗棂贴了喜鹊登梅，廊下悬绢灯，灯面红纸黑字书写了一双飞扬的“喜”字。

院中喜联、绢灯之类的提字皆出自李兰钧之手，他常写到深夜，书案上除了公文总是有一沓或高或低的红纸。

就如同戏文里所讲，欢喜冤家，两相不对付，到了成婚之后也能互生情愫，从此举案齐眉。

叶莲有时看他们二人闹腾，竟然萌生出一种般配的错觉，这念头一生，更让她辗转反侧、不得安心。

“莲儿，”冬青端着对镜与她相会，欣喜地瞪大了眼，“你回来得巧了，少爷现下在书房，他有话要同你说呢！”

“少爷从李府回来了？”叶莲抓住重点问道。

冬青挪挪怀中盖着红绸的双镜，掂量几下有些吃力地回：“午时不到就回来。少爷在李府气得病了，你可别让他太激动，免得伤了身子……”

他絮絮叨叨地嘱咐着，末了又一脸喜气洋洋地咧开嘴笑道：“快去吧，少爷等候你多时了。”

“哦，好。”叶莲应道，掩住惴惴不安的神色，埋着头与他擦肩而过。

走过八角门，书房外一众侍女围着伺候两只兔儿，不乏低声嬉闹。

她走到廊下阶前，侍女们朝她低声见礼，过后又专注于草木间的一双兔儿。

叶莲仰头望去，书房中摆了一架八折屏风，将屏风后书案的事物遮掩得严严实实，屏上用针线绣了麒麟送子的吉祥图案，好似一派欢喜祥和。

“进来。”

李兰钧听到房外动静，紧接着朝她扬声喊道。

房中有女子低声婉言，叶莲稍一伫足，又扑朔着羽睫提裙踏入。

交谈声更近了，再略过屏风，就见李兰钧面带笑意与那日送来的另一教习丫鬟谈笑，他手中拿着一幅展开的画卷，指着画上的私印道：“这样看如何，是否更逼真了些？”

那女子巧笑倩兮，弯着眉眼附和：“同真迹分毫无差。”

叶莲走近，李兰钧转投目光向她，嘴上却还是同女子说着：“这仇大家的摹本出自谁手，竟能有以假乱真之技？”

“奴婢略通书画，便差人寻了民间的巧匠……”

他神色已全无兴味，收了画卷，随口夸赞道：“月娘还真是一片赤忱之心。”

那叫做月娘的丫鬟掩唇笑着，面上浮起淡淡的绯红：“少爷谬言。”

李兰钧明明看了叶莲许久，面上还是装作若无其事地瞥到她，散漫地开口道：“知道回来了？”

“是，奴婢是否扰了少爷的兴致，如若不便，那奴婢晚些来。”叶莲颔首，盯着书案上的纸砚回道。

“确实惊扰了，”李兰钧硬着头皮说，看她一副要退下的架势，又急忙拐弯抹角地挽留，“不过不要紧，我们聊得也差不多了。”