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云儿上前拍拍她的手背：“好啦，你去吧。我晓得你，犟起来谁都拉不住，别受了伤就是了，我给你留门。”

叶莲这才放下心，一步三回头地跟她告别，踩着清冷的夜色往西街赶去。

扬州城天宽地广，想徒步走到西街最少都需要一个时辰，三人行至集云大街附近，叶莲向店家租了辆马车，耗时才更短些。

马车疾驰在街道上，西街果然稀稀散散围着人，再往里走，叶莲就愈发能确认走水之地确实是南园。

走到时已彻底没了火光，天上淅淅沥沥落下雨点，她撑开伞下车，拦住几个路人问话。

“半个南园都烧坏了……我没听有哭声，也不见抬人出来，怕是无人伤亡……姑娘，你问这么多做甚？”

看热闹的路人睨她一眼，撇撇嘴走了。

叶莲悬着的心终于放下，她默然走回马车边，收了伞坐上车。

“掌柜，通判大人无碍吧？”妙娘问道。

她摇头，看着泥泞的鞋边。

“那便好，这下你总能安心了吧？”妙娘撒开她相公的手，坐到叶莲身边道，“我瞧你们纠缠不休，就笃定是你舍不得他，如今看来果然没错……”

叶莲摸摸鼻尖，讪笑着说：“这都叫你看出来了。”

“掌柜平日那么和气的人，一对他就生了好多怪脾气，想来是心底亲近，才能如此肆意放纵。”

当局者迷，妙娘这个旁观者倒是一句道破。

叶莲这才缓缓察觉到自*己的失态，但覆水难收，她的古怪怕早已漏洞百出。

“我竟然都没发现……”

“男女之间的事，又怎会想得清楚呢，不然也亏为叫做情意了。”妙娘笑着说道。

叶莲掀帘，让雨珠飘进车中，尽数拍在她的面上。

她负手擦去眼角的雨渍，看着街边的沉沉夜色回道：“是啊，越是想理清，越是乱。”

心头冒出的那点恻隐之念逐渐扩散，随着雨落一同润湿她的方寸。

与妙娘分别后，叶莲站在食坊门口静静看雨。

她抑制不住地想到李兰钧，他的形容狼狈给了她别样感觉，一直以来睥睨的他落于尘埃，变成与她无异的凡人，直到这时他们才相等。

他的痛苦、难堪、平庸全数暴露在眼前，他濒临绝望的哭腔叫嚣着需要她拯救。

话本里救风尘的戏码正演绎到高潮，她稍加施以援手，他娇滴滴地说句“以身相许”都不足为过。

叶莲忽然觉得心底阴霾一扫而空，于是被遏制住的恻隐又疯长起来。

雨势汹涨，溅起的水花不停飞洒在她衣裙上，待到下裙彻底濡湿，她才回神收起伞，慢条斯理抖落伞面上的雨珠。

大门只虚挂着锁头，并未落锁，她取下门闩轻易踏入铺内，仰头看见楼上烛影闪烁，想是云儿在房中等她。

她将伞靠在长凳上，拎起裙摆拧紧，有水声滴答落在地上。

门外响起一声惊雷，轰隆着刺破黑沉的天色，劈出一道刺目的白光。

不知何时门扉被风雨破开，随着呼啸的风声不断拍打墙面。

叶莲甩甩手上水渍，低头去捡吹落在地的纸伞。

地上缓缓踏进一只素色长靴，踩着湿漉漉的脚印，一步一步朝她靠近。

她起身欲要去关门，却陡然停在原处，背着门并不动弹。

沉缓的脚步声近到不能再靠近，随即探出一只苍白瘦削的手，指节微张，水鬼似的沿着她的腰身摸到腹上。

有些特别水腥味跟着缠绕住她，脊背很快贴上大片湿冷，将她半干的衣裙彻底打湿。

她听到身后的啜泣声，微微发颤，含着些许属于男子的沙哑。

“我无处可去了……”

他哽咽不能自已，“南园毁了，我已身败名裂，永不能翻身……”

那只指节分明的手逐渐收紧，将她环在怀里，紧紧禁锢于臂膀之间。

“我救过你，你也救救我好么？”豆大的泪珠砸在她头顶，隐隐有暖意。