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李兰钧吻她耳旁的发丝：“吃了苦才向我讨巧……倒是应我一句实话啊，你晓得我都会依着你的。”

“你想要的，尽有了，我说不说，又有什么分别？”

“我想要你多疼惜我，不可以么？”

他拥住她，将眼角湿润擦在她耳垂。

叶莲翕动口唇，浅浅叹息，默许他的莽撞。

恰逢城郊新辟小径，雨打风吹，有鸟雀停驻在径上，啄食泥水中的藻草，雨露渐满羽翼，鸟雀便于路径之中踽踽独行，徘徊至破晓不飞。

夜雨卯时才歇，而后便陆续有行人持伞过街，叶氏食坊半开门扉，窗边支起撑条，却未挂上水牌开门迎客。

叶莲忍着困意爬起，收拾了屋子，又捡起衣袍堆好，才揣着小衣余余悄声出房门。

从前在南园行事后有下人伺候，如今却只能独自浆洗，更不敢让人窥见。

李兰钧夜里的热症未消，榻上尚且能感知到滚烫，晨起去探他额温倒是凉透不止，早已没了病痛踪影。

她一边想，一边抱着木盆踏下楼梯。

“莲儿？”

走到一半，忽闻底下传来云儿的声响。

叶莲满腹心虚地一哆嗦，向四周望去。

云儿从楼梯间跳出来，手里搬着一块水牌，她探头看向她手里的木盆，又道：“你来月事了？”

叶莲囫囵点头，赶紧转移话茬：“你要挂水牌了，等我浆洗完再添两样菜上去如何？”

“晏公子走了，你会写大字吗？”云儿未起疑心，顺着话头问。

“认识几个字，勉强能写吧。”

“那我放在柜台这儿，你待会得空再写，我去煮茶汤。”云儿将那块半人高的水牌横放在柜台，拍拍手提起茶壶往厨房走。

叶莲应了一声，埋头端着盆走到后门边的水缸旁，她掀起盖正欲捞水，云儿又从厨房折返回来，走近她一脸难以言喻。

“莲儿，你夜里……有没有听到什么声儿？”她踌躇半晌，终于开口问道。

叶莲手一抖，水瓢里的水“哗”地倒在地上，木盆还放在脚边，只有水花溅上。

“你听到了吧！”云儿见她反应古怪，扯着她的手臂确认道。

叶莲装傻充愣，反问道：“听到什么？”

“哎呀，”云儿左右瞥着四周，凑在她耳边悄声说道，“就是……那种声音。我昨夜等你等得犯困，便在桌上趴着睡过去了，睡到半夜三更，本是要上榻继续睡，没成想——”

“如此大雨，竟听有女子吟声！”

叶莲险些一头栽倒在地。

“……是吗？”她干笑着说。

“我要细听，而后却没再听到，外加我困倦得紧，便作罢了，”云儿一副凛然模样，“今日想来，定是有人潜入铺中苟且，我们要不搜寻一二？”

叶莲见她要大肆搜索，急忙拉着她和稀泥：“怎会有如此荒唐之事，恐怕你一时听岔，还是算了吧。”

“万一那双野鸳鸯还藏在铺里呢，”云儿柳眉一拧，转头瞥见她盆中衣物，面色大变，“你你你……你洗的什么！”

叶莲循声看去，只见木盆里衣衫混杂，不偏不倚正面放着一条锦织金亵裤，盖在小衣私衫之上格外显眼。

她脑中顷刻空白，只留下满面通红。

云儿紧紧攥住她，瞪着大眼尖声道：“夜里那声响，莫不是你！”

叶莲羞愧欲死，以手捂住她的嘴，一副要哭了的模样：“好云儿，你轻声些……”

“你、你平日里也不是放荡的人，怎么会同男子……过夜。”云儿口中的浑话几经翻转，终是吐出一句不轻不重的词来。

两人僵持不下间，楼上一身影斜斜倚靠在栏边，散漫地舒出一口气，勾唇低笑。

“云儿，你同她说什么呢？”

他身着绸白里衣，玄色外袍松垮地搭在肩上，一双含情目，目下点缀淡色小痣，磕碰嘴唇声如珠玉。

虽是叫着云儿的名讳，他却只盯着叶莲，含着有意作弄的念头戏谑开口，静候她的反应。