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建元五年，村里来了一对姓李的游医父女，就是李大夫父女二人。他们在这里扎下根，上山采药炮制药材卖给城里药坊，给临近村子的村民看病几乎不收钱，有时还倒贴一点药材。

正因如此，李大夫父女二人几乎迅速被村里人接受，威望极高。就连原本心存怨怼的刘村长，在李大夫妙手回春救了他家三代单传的小孙子之后，也调转态度，带头组织村民为李大夫父女修葺了小院的院墙。

“药苦，孩子受不了。”李大夫说，“妙妙，还有糖吗？”

“有！”少女响亮地应了一声，“最后一块。”

孩子母亲连忙推拒，满脸不安：“别别别，这是好东西……”

叫做妙妙的少女从腰间解下荷包，取出油纸包着的最后一块糖，硬塞进了孩子嘴里：“不值钱，货郎那里买的便宜糖块，再多也没有了，给孩子吃口甜的。”

李大夫背着手，慢吞吞说：“周妹子，明天叫你们家大贵过来帮着晒药。”

孩子母亲脸上的不安顿时少了很多，感激地看着李大夫：“应该的，俺娘俩的命都是您救的，偏了您多少药材糖块，把大贵压在这里给您当长工也是应该的，明天一早我就叫他过来。”

“李大夫！”矮瘦村民狂奔进来，“哟，周嫂子——李大夫，那个外人走了。”

李大夫慢吞吞地道：“他是来干啥的？”

“打听刘大丫头的。”矮瘦村民绘声绘色学了一遍他们的对话，才说，“这么说没事吧，我也不知道他说的是真的不是，就没跟他说刘大丫头那事——好端端一个姑娘家的，死了也得要名声啊。”

李大夫说：“行了，你说都说了，管他那么多呢，那人长什么样？去跟村长说一声，这段时间村里都警醒点，刘大娘那事啊，我看不简单。”

矮瘦村民用力点头：“哎！”

周嫂子在一边听见，忍不住叹气抹泪：“刘大丫头多争气的孩子，要不是……说不定没几年，就能把刘大娘接进城里过日子。”

李大夫不接话，低头看了一眼止住哭声的孩子，转头吩咐：“妙妙。”

“爹！”

“去隔壁村找找张货郎，缺什么东西买回来，再包一包糖块。”

妙妙说：“爹，给我抓把钱。”

李大夫返身进了里屋，妙妙跟进去，从钱匣子里抓了一把揣进兜里。

李大夫并没看女儿的动作，低声道：“去跟小张通个气——昨天上边才传话问刘家的事，今天村里就来了外人打听这回事，当心着点，立刻上报。”

妙妙响亮地应了一声，拔腿奔出去了。

一个时辰后，城外官道。

午后阳光渐渐毒辣，晒得人汗流浃背。

官道上几乎没有人，现在是一天中最热的时间，此时赶路，无论是人力还是畜力都受不了。

尘土飞扬，景昭揭开车帘向外望去，先被呛的咳嗽起来。

苏惠闻声回头：“小姐？”

景昭捂住嘴，摆手示意没事，目光四处逡巡：“就是这里？”

苏惠点点头，肯定道：“就是这里。”

第二辆车停下，裴令之下了车。

时过境迁，这条每日人来人往的官道上早已看不出半点痕迹。唯有七本薄薄的潦草案卷上，清晰标明了此处曾发生过七桩命案。

官道宽敞平直，像一支离弦的箭延伸向远方。官道两旁干燥的水渠底部散落着许多杂物，足以容下一具倒伏的尸体。

水渠再外侧，是一片葱茏的山野。目光所及之处，可见连绵的山脉，以及直耸云霄的山峰。

无相山林木茂密，纵使知道桃花别业就在这座山峰的山腰处，穷尽目力也只能看见绵延的碧绿，以及山林间偶尔惊飞的鸟雀。

“真是个好位置。”景昭说。

裴令之诧异地看向她：“？”

景昭抬手一指：“看，如果在这边修一条山道，从桃花别业下来，直接便可到达官道上，不需绕路，避开了山下所有别院庄园。”

“不太行。”裴令之说，“据我所知，这里没有路，而这半边又很陡，如果沈家想要秘密开凿山道，即使不考虑花费的人力物力，也不可能瞒过其他人。”

“而且。”裴令之补充，“修山道很贵的。”

这倒确实，自古以来，架桥修路都极耗成本，更别提修山道。要想在陡峭的山林间开凿出一条让肩不能挑手不能提的纨绔们自由来去的路，花费的银钱折算成银两，大概够给别业中所有人打个等身的银像。

倘若沈亭能悄无声息拿出开凿山道的钱，沈允就该收拾包裹，将下一任家主的位置拱手相让。