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再往深处想，这等处处思虑、千般筹谋的御下风范，正与天子一般无二。

天子御极十余载，对待忠心能干的能臣信臣爱臣时，同样是无微不至面面俱到，就连臣子家中婆媳不和、妻妾不睦，都能一一照顾，尽数化解后顾之忧。若有些僭越冒犯，亦能一笑了之，全然不放在心里。

但若是一朝失却圣心，所谓爱之欲其生恶之欲其死，圣心变幻翻脸如翻书，当能臣不能、信臣无信、爱臣失爱时，从前皇帝千般优容万般偏爱，立刻就会化作流水。天子有多少期许被辜负，就要十倍百倍讨回多少代价。

而今皇太女年纪尚轻，御下温和，远不及天子手腕老辣冷酷，朝臣们暗自期许，认为太女践祚后日子或许会更加好过——

只是，所谓女儿肖父，皇太女的行事风范，当真会如百官心中期许吗？

这个念头在温少卿脑中一转而过，见谈照微风尘仆仆，便又关心道：“世子辛苦了，不妨先回去沐浴歇息。”

谈照微摇头道：“不必，继续吧。”。

“对于卓寺丞的失踪，我们大致推定以下几个方向：一，办案相关；二，途中意外；三，仇家报复；四，自行离开。”

“三和四现在基本可以排除，目前我们的注意力主要集中在前两种可能。同时，途中遇险，又可以细分为以下几类情况：一，单纯的意外，如遭遇劫匪、天灾被困；二，途中发现某些线索，因而遭遇有预谋的阻拦截杀。针对这两种情况，调派人手沿途搜索、反复核查，是最稳妥的应对方式。”

谈照微低头仔细浏览书吏呈上的文书案卷，道：“卓业稷办的那桩案子不是旧案复核吗？”

“卓寺丞出京办的确实是一桩旧案。”温少卿打断了书吏未出口的解释，“不过情况比较特殊，时间跨度很长，罪魁祸首今年刚刚伏法。”

建元六年六月二十七，司州凤安县织翠绣庄关门数日，传出恶臭，左邻右舍被熏得没法开门做生意，怀疑发生命案，一齐到官署报案。

县署捕役到场，发现织翠绣庄大门紧锁，门上挂着‘闭门暂离’的木牌。撞开大门后，捕役在绣庄后院找到了两具尸体，分别是绣庄老板娘孙翠，以及孙翠的贴身丫鬟小玉。

孙翠主仆死因一致，被钝物击打头颅致死。捕役在后院墙边找到一件染血的黄铜香炉，与孙翠主仆头颅伤口痕迹吻合，被判定为凶器。

此后，县署张榜追捕绣庄老板李方乾，将其判定为杀妻逃亡的凶手。

谈照微翻到案卷对应的页数，皱了皱眉：“一般情况下，妻子被杀，丈夫的嫌疑确实应该排在首位，但李方乾失踪多日，为什么不会是死了？”

温少卿话语一顿：“哦？世子为什么这样想？”

谈照微道：“人在逃亡时，能去的地方其实不多。城内肯定已经查过了，出城会留下记录，但我看这里写的是‘自六月二十二绣庄打烊后，全无踪迹’。他自己一个人，或许可以设法混出去，织翠绣庄生意这么大，他身边的贴身长随呢？”

听谈照微列出几条疑点，温少卿微笑道：“没错，凤安县判定凶手确实太过心急，存在漏洞，不过他们有他们的理由——首先，李、孙夫妇此前曾经有过多次争执，具体内容无人知晓，不过有帮工、邻舍听到过只字片语，似乎孙翠与某个男人不甚清白；其次，六月二十二绣庄打烊后，李、孙夫妇再度发生争吵，冲突极为激烈，为此赶走了所有帮工。”

他一一细数出多条理由，而后道：“动机、旁证具备，所以凤安县的判定存在漏洞，却不能直接推翻。”

织翠绣庄孙翠主仆被杀一案，以孙翠与人通奸，李方乾杀妻潜逃定论。而后，凤安县开始张榜缉拿李方乾。

李方乾迟迟没有下落，这桩凶案在人们心中逐渐淡化，兴盛的织翠绣庄从此没落，辗转被另一家大户买下，改换牌匾重新经营，依旧做绣庄生意。

建元九年，凤安大雨，住在城郊的某户居民被杀，这次有人目睹行凶，凶手仓皇逃离，县署捕役赶来，发现这户居民墙后有异，仔细检查之下，最终在荒地里挖出一具尸骨。

尸骨的衣裳都已腐化，唯独手指骨有些异样，仵作检查之后，发现这具尸骨是个个头高大的男子，左手生有六根指头。

尸格递上去，所有参与过建元六年织翠绣庄案的人立刻想起来，李方乾正是一名身材高大，左手六指的男子。

李方乾逃逸三年之久，谁能想到，他早埋在了城郊荒地，连尸体都化为白骨。

经仵作再次验断，以尸骨的状态推断，死者死亡至少已有三年。

“凶手杀害李方乾、孙翠夫妇及侍从，然后将李方乾尸体弄走，埋在城郊，伪装成杀妻潜逃的模样，将所有人的目光引到李方乾身上。只是没想到，建元七年司州洪水，各地安置了一批流民，原本的荒地被分配给了迁移过来的流民居住，人多眼杂来不及转移尸骨，只能常常盯着。结果这户居民想要见缝插针开点荒地，把土挖松了，一场大雨冲出了尸骨，所以凶手只能杀人灭口——可惜被人目睹，于是来不及转移李方乾遗骸，只能仓皇逃离。”

温少卿简单总结，旋即啪一声合上案卷：“凶手孙长三于建元十年三月被捕，据他供述，自己本是孙翠的远房亲戚，有人给了他一笔钱，让他杀害李方乾、孙翠夫妇，并且藏匿李方乾尸骨，伪装成杀妻案。”

“买凶者，凤安大户王耀宗。”

谈照微明白了：“织翠绣庄。”

“没错。”温少卿说，“这是一起因绣庄而起的凶杀案，王耀宗觊觎织翠绣庄的地段和绣艺，意图吞并不成，铤而走险买凶杀人。由于情况恶劣、手段残忍，这起案件被报到大理寺复核。”

“王耀宗供述，凤安县上任县令周茂德收受他大把金银，因此明知织翠绣庄案情有异，还是按照杀妻案来查，并且在案发后经由不正当手续，将绣庄转给了王耀宗。”

周茂德已于建元九年告老，所以卓业稷前来复核此案时，将副手刘长安派往周茂德养老的越县调查，自己前往凤安县复核案情。

此后，卓业稷写信向大理寺禀报，确认案件复核无误，准备北上归京，和刘长安约定在越县汇合，岂料离开行安县后，就失去了所有踪迹。

“这个周茂德。”温少卿指尖在案卷上一点，“越县出身，家里在司州有些势力，算是个……”

“土皇帝。”谈照微接话。

温少卿连忙摆手：“没到那一步，顶多算是个不成气候的豪强，干点欺男霸女、横行乡里的小事还行。”

他后半句话没说出口，但是谈照微听出来了，抬头看向温少卿：“你的意思是，和本案无关？”

温少卿很中肯地说：“我倾向于周家没这个胆子，王大户家里就更不行了，但还得先排查一遍。”