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难怪这样好的意头，只能保住它不被砍掉，却依旧悄无声息地生长在庭院角落里。

这是一株合欢树。

后来裴令之问过宫里花鸟房的老人，据说这棵合欢树并不是后来移栽的成树，在齐朝年间便栽进东宫来，应该是从一株小苗慢慢长到如今垂老的年纪。

但那只是一个不起眼的插曲。

皇帝驾临明德殿第二日，就有明旨通传天下，太女有妊，普天同庆。

朝廷要员和地方县官办事的水平，说的夸张些，可以用天壤之别四个字来概括。

前者是天，后者是壤，还得是深山悬崖下面，乱石底部的那些泥巴。

行安灵水两县此前瞎忙数日，连最基本的线索都没摸清，如果不是地方县署缺乏人手已经成为心照不宣的事实，温少卿或许可能多一事不如少一事，但谈照微肯定会在到达此地的第二天就上书弹劾两地县令玩忽职守尸位素餐。

饶是如此，谈照微对他们的印象也没好到哪里去。

温少卿私下劝慰：“他们要是能和世子的能力相比，现在你们就该掉个个啦！多一事不如少一事，别和这些地头蛇纠缠。”

正副钦差商量之后，简单划分了任务。

温少卿统管全局，带头梳理卓业稷过往行迹，谈照微要做的更简单一点，负责搜寻卓业稷失踪地点及沿途线索。

谈照微上过战场，打过先锋，抓过斥候，论起破案可能不如温少卿，但要是论起调派人手、搜索踪迹，现在还在行安的所有人捆到一起都未必比得上他。

果不其然，仅仅第三天，谈照微身边的随从十五就骑马匆匆赶回报讯，说是发现了可疑线索。

“……”

一片缄默中，谈照微利落地翻身下马，大步走到近前，单膝跪地仔细辨认。

山风夹着秋凉吹来，卷起谈照微肩头碎发，他反手摘下腰间连鞘短刃，一勾一挑举到眼前，眼梢寸寸压紧，压出一个异常优美凌厉的弧度。

半晌，他在众人心惊胆战的沉默里长长呼出一口气：“没错，像是卓业稷的东西。”

那是一截蹀躞带，尽头挂着断裂的桃形玉带钩，此前卡在山道边缘乱草碎石间隙，因为沾血后又滚了厚厚一层灰土，几乎与碎石泥沙同色，被草丛挡了挡，和乱草没什么区别，之前一直没被发现。

不过说实话，以这截蹀躞带的破损程度，就算来往搜查的行安差役看见，也会当做行人丢下的垃圾，随随便便一脚踢飞。

只有谈照微这样眼光极其毒辣，见惯富贵的人，才能精准辨识出那段裂开的玉带钩用的是独山玉。

这种名贵玉石，寻常富人多半会拿来做玉佩玉镯等稍微大件的玉饰，像玉带钩这样随手可弃、容易失落的小件饰品，用这种等级品相的玉石，加以精细无比的雕工，实际上本身就是一种刻意低调的奢侈。

到底东宫共事多年，纵然不很亲近，至少说得上相熟。

端详之下，谈照微已有六成肯定，这东西像是卓业稷落下的。

他手一松，十五机灵地用一块帕子从下面接住那截已经看不出本色的蹀躞带，收进马背侧面的布囊。

只听谈照微开口，语调快且狠，不容半点质疑：“二十人在附近沿途搜索，着重筛查类似的地方；二十人继续之前的搜索路线；剩下的人，把这里围起来，附近有没有下崖的山道？”

随行士卒差役彼此对望片刻，终于有人站出来，很是为难道：“世子，这里前几天刚下过雨，山壤里的水还没干透，走大道下不去，走小道怕有危险——何况这里临着龙崖西峰，本来就陡，就是当地山民，也少有人下去的。”

谈照微余光瞥过去：“行安县的？”

那差役有些气怯，点了点头：“小人是行安县捕头……”

还没等他报出姓名，谈照微已经当头截断了他没出口的话：“行安的地界，能丢个有品有级的大理寺丞，不能找到一条下山的路？危不危险不是你们说了算的，实在不行把姓卢的叫来，让他打头下去，将功赎罪。”

一句话带到了卢县令身上，那名捕头目瞪口呆，讷讷不敢言语。

好在谈照微没有拿人出气的爱好，稍微和缓了语气：“去找。”

话音未落，谈照微忽而若有所思。

他回过头，傍晚微红的暮色照在近处龙崖西峰上，山林簌簌作响，有风穿行林间。

“不对。”谈照微轻声说。

十五没听清，上前一步：“世子？”

谈照微收回目光，皱眉道：“附近村镇问的怎么样了？”

领头的军备所士卒连忙道：“今天一早已经完成了新一轮问询，没有。”

“不对。”

谈照微摇头。