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原来，宫墙之外，天地如此广阔，她才二十一岁。

抵达南京旧宫时，正是暮春时节。这里的宫苑远不如北京紫禁城宏伟森严，却别有一番江南园林的精巧雅致。亭台楼阁掩映在古树繁花之中，少了皇权的压抑，多了几分岁月的宁静。

负责照料她的，是几个同样被发配至此的老宫人，神色平和，并无多少势利之心。一切用度虽按妃位，日子过得富贵清静。

她每日里闲得，真的开始诵经祈福，并非为那负了她的皇帝，而是为她的父母家人，为她自己。更多的时候，她是在这偌大的旧宫里漫步，看花开花落，看云卷云舒，或者坐在廊下，读一些从未有机会触碰的闲书野趣。

父亲托人送来书信和用度，字里行间满是愧疚与担忧。她回信时，却总是宽慰父亲，说自己在这里很好，很平静，让他不必挂念。

她是真的平静了。离开了权力的漩涡，失去了尊贵的名位，反而找到了真正的自己。南京没有北京的肃杀和紧张，这里暖风熏人，景色宜人，仿佛连时间都流淌得慢了一些。

她甚至开始学习画画，对着院中的芭蕉、池里的游鱼，一笔一画，虽然稚嫩，却充满了乐趣。她开始允许宫人采买些民间的小食，尝尝那些从未尝过的味道。

不必在乎规矩，原来活着，还可以有这样的方式。

她不再去想北京的风云变幻，不再去想豹房里的帝妃情深。那些都离她太远了，远得像上辈子的事情。

江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。

——

夏皇后自请废位、远赴南京的消息，如同在已渐平静的湖面上投下一颗石子，涟漪迅速扩散至整个朝堂，而后又诡异地迅速平息下去。无人再敢置喙，所有目光都悄悄投向了西苑豹房，投向了那位如今地位已无人能及的宸贵妃。

谁都明白，中宫

之位空悬，不过是暂时的。

果然，不过半月，一份由皇帝亲笔起草，字迹遒劲有力的诏书，便明发天下。

诏书中极尽溢美之词，盛赞宸贵妃李凤遥“性秉温庄，度娴礼法。柔嘉表范，风昭令誉于宫闱。雍肃持身，允协母仪于中外。”又称其“辅佐朕躬，忠谨贤明，屡有谏言，裨益国政。慈惠宅心，体恤民瘼，堪为天下女子典范。”

最终，诏书宣告：“兹承慈命，以金册金宝，立尔为皇后。尔其祗承景命，善保厥躬。化被蘩苹、益表徽音之嗣。荣昭玺绂、永期繁祉之绥。钦哉！”

这道封后诏书，与其说是告知天下，不如说是一道不容置疑的宣告。它彻底打破了后宫不得干政的约束，公然将李凤遥参与政务，体恤民情的行为作为立后的重要功绩，其意味之深长，令所有读到诏书的老臣们脊背发凉。

但此时无人敢出头，都不想当那个出头鸟，李贵妃实在太吓人了，他们以后不得不接受一个干政的皇后。

册封大典并未如惯例在紫禁城举行，而是就在西苑豹房之内。典礼规模不如紫禁城那般极尽繁文缛节，却处处透着皇帝的个人意志和对新后的荣宠。

那一日，李凤遥身着祎衣，头戴九龙四凤冠，珠翠璀璨，光华夺目。她一步一步走向御座之上的朱厚照，仪态万千，面容沉静，唯有微微扬起的唇角，泄露出掩不住的志得意满。

‘元宝，到用你的时候了，给我拍照截图，我要完美视角的。’

「没问题。」

朱厚照亲自将皇后金册、金宝授予她，握着她的手，面向参加典礼的宗室勋贵、文武重臣。他的目光扫过台下神色各异的众人，带着不容置疑的威严：

“自此，中宫有主，六宫表率。皇后之言，即朕之意。望尔等谨遵皇后教诲，同心同德，共辅社稷。”

这番话，如同重锤，敲在每个人的心上。“皇后之言，即朕之意”，这几乎是将帝后的权柄公然合二为一！

礼成，帝后并肩接受百官朝拜。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

群臣跪伏在地，山呼万岁、千岁，声音响彻豹房，却掩不住许多人心中翻涌的惊涛骇浪。

朱厚照看着身旁凤冠霞帔，光彩照人的李凤遥，他紧紧握着她的手，“凤遥，从此以后，你我共享这天下。”

李凤遥闻言侧过头，被这饼甜到了，忍不住对他展露出笑容，眼中流光溢彩，倒映着这为她而设的盛大典礼，也倒映着皇帝充满占有欲的目光。

“臣妾，谢陛下隆恩。”她的声音温柔似水，却带着一种沉甸甸的分量，“臣妾必不负陛下所托，尽心竭力，辅佐陛下，管好后宫，为陛下分忧。”

在大殿之上，众目睽睽之下，她的话语很谦卑，姿态却已截然不同。她不再是那个需要借助帝宠才能施展手段的贵妃，而是名正言顺，手握金册宝印，被皇帝赋予“代朕之意”权力的中宫皇后。

从这一刻起，她真正站在了紫禁城乃至整个大明王朝女性权力的巅峰，她终于迎来了这顶最为沉重的凤冠。

而这一切，都发生在这座象征着皇帝离经叛道，摆脱传统的豹房之中，更像是一个鲜明的信号，一个全新的时代，已经来临。

——

册封皇后的喧嚣与光华逐渐沉淀下来，豹房也恢复了往日的节奏，却又分明有什么东西已经彻底改变。朝臣们很快便真切地体会到，这位新晋的李皇后，与那位温吞甚至有些怯懦的夏氏，是何等的天壤之别。

她并非仅仅满足于一个尊贵的名分，安于在后宫享受荣华富贵。几乎是在册封礼成的第二天，李凤遥便以一种自然而然、却又令人无法指摘的方式，开始更深地介入政务。