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点执念。”

平康公主听着，脸上的笑容渐渐淡了，取而代之的是满满的感慨。

昔年二女为情所困，如堕雾中，皆为那薄幸郎君蒙了心智，及至夫君亡故，方如大梦初醒，从此相携相依，竟成生死至交。

如今二人同住一院，每日晨起对镜理妆，铜镜中映照的，再不是当年争妍斗艳的朱颜。

“你鬓边又添白发了。”一个执起木梳，为另一个挽发。

“横竖都这般年岁了，还计较这些。”另一个笑着递过发簪。

日子如檐下水滴，静静流过，那盏共用的粗陶茶壶见证了千百个晨昏，在炉上日复一日地温着，也见证着这份晚来相伴的情谊。

思及此处，平康公主不由感叹：“可笑男子总以为能令女子相争，却不知女儿家的情谊，一旦真心相待，反倒比男女之情更为恒久。”

她忽而转首，眸光落在身旁的鸣兰身上，唇边漾起一抹浅笑：“说来，鸣兰原不是本宫府上的人。”

众人皆露探询之色，凝神静听。

“我原是尚书府的丫鬟，趁主子不在时偷偷翻看了书架上的诗集，就被发现安上‘偷窃斯文’的罪名，处以杖刑，正巧殿下那日去尚书府赴宴，听见后院哭喊声，进去一看才知是这么回事，便向尚书夫人讨了我带回府。”鸣兰解释道。

祝昭眸光微动：“此前倒从未听过因读书受罚”

“世人常道女子无才便是德，然则民间多少聪慧女子，因出身微寒而不得读书明理，如今鸣兰跟着我读书写字，打理府中事务井井有条，比许多男子都能干呢。”平康公主说着轻抚身旁鸣兰的手背，鸣兰闻言，眼眶倏然泛红，却不敢抬手去拭，只深深低下头去，公主轻叹一声，伸手替她拭去泪水，动作轻柔得如同对待当年那个瑟瑟发抖的小丫头。

“其实我不过是做了能做的事，略尽绵力罢了。”平康公主望着窗外还在翩翩起舞的皎娘，语气沉了沉，“女子在世，本就诸多身不由己。即便是金枝玉叶，亦有身不由己之时。我虽贵为公主，看似风光，却也深知其中艰难，就像这皎娘，众人只惊叹她舞姿曼妙，可如今天寒地冻，她衣衫单薄，谁又能想到问她一句冷不冷？”

她转而对祝昭正色道：“所幸父皇疼爱，故而我手中略有权柄银钱，既然有此能力，我便想着多帮衬些如鸣兰这般的女子，让她们也能读书明理，有底气选择自己的人生。”

说到此处，她语气又轻快起来：“故而我在元安和瑕州的寺庙中都建了学堂，元安毕竟不是我的食邑，可瑕州是，在空照寺中建这学堂，就是要让寒门女子也能堂堂正正地执卷而读。”

祝昭闻言动容：“公主大义。”

“故而我才欲邀祝姑娘出任西席，既辞，不敢复强，只是不知可否另择佳期与我同往空照寺一看。”平康公主拉过她的手，问得真切。

“自然。”

“爽快！”

宴罢时分，店小二呵着白气，手提羊角灯笼相送，连声道着“客官仔细脚下”。

袁琢替祝昭拢了拢披风，侧身轻语：“夜寒霜重，莫要着了寒气。”

祝昭方欲应答，却见平康公主被鸣兰搀扶而出，金钗斜坠，醉颜胜枫。

她的手指勾住祝昭领口，眉眼朦胧：“这这是要踏雪寻梅去么？”

鸣兰急忙拉回平康公主：“殿下，时辰不早了，夜深雪重，该回府了。”

平康公主却执拗道：“空照寺之约”

话语未竟，已经偏首倚在了鸣兰肩头，呓语着：“一定要来哦！”

鸣兰无奈，向众人福身道：“殿下酒醉，先行告退。”

说罢小心翼翼地搀扶着平康公主上了马车，车帘落下时，还能听见公主哼着不成调的小曲，混着车轮碾雪渐渐远去。

目送公主的马车消失在灯火深处，祝昭才转过身，却被眼前的景象绊住了脚步。

长街灯火通明，红灯笼映着飞雪，叫卖声、丝竹声与烤栗香气扑面而来，竟是一派热闹景象。

赵楫呵着手笑道：“瑕州这冬夜集市，倒是热闹三分，欸，中郎将，你幼时也逛过这条瑕州大街吧。”

“偶尔。”

“话说回来，如今这大街上人头攒动的，估摸着又得有孩子失踪。”赵楫叹气，“这案子一日不破啊，心里就难受得慌。”

“我已禀明知州，往后夜集时分，都会多派衙役上街巡查，保一方平安。”

“欸中郎将。”赵楫忽然很想知道，“你说你幼时有没有被拐走过啊？”

袁琢看了他一眼，笑了笑：“或许吧，但我不记得了。”

祝昭不禁发笑：“赵校尉，你再想想呢？若是你的中郎将被拐走了，你今日还能见到他吗？”

赤华笑出了声，赵楫不好意思地挠了挠脖子

初冬清晨，薄雾如纱，笼着碎石小路。