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牢中血字（第1页）

内狱的油灯被风一吹，火苗在灯芯上打了个颤。潮湿的空气里混杂着血腥和霉味，冷得人骨头缝里都发疼。

阿芷的尸体侧躺在冰冷的石板上，颈侧一道细细的血痕，像是被谁用极薄的刀片轻轻一抹。她的眼睛还半睁着，像是来不及合上，也像是在无声地控诉。

宁雪把木箱放在脚边，蹲下，先看了一眼她的口鼻。没有泡沫，没有挣扎时常见的抓痕，指甲缝里却嵌着些许墙灰和干涸的暗红。她伸手，轻轻把阿芷的下颌抬起，指腹在那道血痕边缘按了按，又用银针刺了一下伤口周围的皮肤。

“不是自尽。”她抬眼，声音平静，却让在场的衙役们都心里一沉，“刀口太深，角度也不对。自己下手很难有这样的力度和角度。而且，她指甲里的墙灰说明她死前曾经抓过墙，有过挣扎。”

夜惜站在一旁，目光冷得像一柄出鞘的刀。她朝衙役使了个眼色：“封锁内狱，任何人不得进出。把昨晚到现在所有接触过阿芷的人都带来，一个也不能漏。”

“是！”

宁雪继续检查。她把阿芷的手指一根根掰开，指腹上有干涸的血迹，其中右手食指的指腹上，有一处极不显眼的划痕，像是用指甲在皮肤上刻过什么。她凑近了看，又用细针轻轻挑开那层已经泛白的皮，露出里面一点暗红色的印记。

“她在给我们留东西。”宁雪低声说。

“什么？”夜惜也俯下身。

“像是一个‘木’字的起笔。”宁雪指着那道短短的横，和下面一小撇，“只是没写完，血就止住了。”

“木……”夜惜沉吟，“木牌？木板？还是……某个带‘木’的人名或地名？”

她站起身，目光在牢房里一寸寸扫过。这是一间普通的内狱牢房，墙是土坯，床是两块粗木板搭在砖头上，墙角堆着一个破草席。一切都简陋而寻常，看不出什么特别。

“把床板抬起来。”夜惜突然说。

两名衙役应声上前，一左一右把床板抬起。床板底下的地面和别处并无二致，只是在靠近墙角的地方，有一块颜色略浅的土。宁雪蹲下，用银针轻轻拨开那层土，露出下面一块薄薄的木板边缘。

“有东西。”她回头看了夜惜一眼。

夜惜点头。两人合力把那块薄木板撬起，下面是一个浅浅的凹槽，里面放着一小卷用油纸包着的东西。

夜惜用刀尖挑起油纸，一层层打开。里面是一张极小的纸条，和一片薄薄的木片。纸条上，用极细的炭笔写了四个字：梅落一枝。

“梅落一枝……”夜惜念出声，眼底的光更冷了些，“这是盐商的暗语。阿芷果然只是个传递消息的小卒。”

宁雪把那片木片拿在手里。木片很薄，边缘被人用刀削得很整齐，上面刻着一个“木”字的一半，笔画干净利落，显然是从某个完整的字上锯下来的。

“她是想告诉我们，要找另一半。”宁雪说，“合起来，才是完整的线索。”

“另一半在哪里？”一个衙役忍不住问。

“可能在她接触过的人手里，也可能在她死前去过的地方。”夜惜收起纸条和木片，“先把这两样收好。宁仵作，阿芷身上还有别的线索吗？”

宁雪又仔细检查了一遍，摇了摇头：“她身上没有别的夹带。只是……”她顿了顿，目光落在阿芷的耳后，“这里有一点极淡的香味。像是梅花，但又比梅花更冷一点。”

“香？”夜惜靠近闻了闻，果然有一丝若有若无的冷香，“像是宫里用的香。”

“也像是长信宫常用的‘寒梅散’。”宁雪道，“但不确定。”

夜惜点头：“先记下。把尸体抬去验房，小心保管。”

她转身往外走，步子不快，却带着一股不容置疑的力量。走到门口，她停了一下，回头看了看那间简陋的牢房，像是要把每一寸都刻进眼里。

“从现在开始，内狱由我亲自看守。”她说，“任何人想见人犯，都必须通过我。”

“遵命！”

出了内狱，夜色更深了。大理寺的廊檐下，风把灯笼吹得左右摇摆，光影在地上跳。夜惜把油纸包揣进怀里，手指在那片薄薄的木片上轻轻摩挲了一下。

“‘梅落一枝’，‘木’……”她低声重复，“这像是在指一块刻着‘梅’字的木牌。”

“或者是一个招牌。”宁雪接道，“京城里带‘梅’字的铺子不少。”

“但和盐道有关，又和‘青簪会’有关的，恐怕不多。”夜惜抬头，望向沉沉的夜色，“我们得从阿芷的行踪查起。她昨晚从长信宫出来，被押到这里，中间接触过谁，去过哪里，每一步都要查清楚。”

“还有那个邱公公。”宁雪提醒道，“他是关键。”

“嗯。”夜惜点头，“明天一早，我们去内务府。”