京城的城门在晨雾中缓缓开启。夜惜和陆衡各自骑一匹快马,踏上了南下之路。
“太后那边虽然暂时压下了此事,但我们必须抢在他们前面。”夜惜勒紧缰绳,目光坚定。
陆衡点头:“按你的分析,‘梅’字是盐道网络的坐标。我们只要顺着盐引去查,就能找到他们的总仓。”
夜惜将那块烧焦的木牌握紧:“这是我们唯一的钥匙。”
两人一路南下,沿途的城镇渐渐热闹起来。然而,越靠近江南,路上的盐车就越多,押送的兵丁也愈发严密。
傍晚时分,他们抵达江边码头。正要寻找渡船,却被几个衙役拦住。
“最近查私盐,外来人等,先去衙门登记。”
夜惜正想上前交涉,一个熟悉的声音从旁边传来:“这位是我的远房表妹,随我回家探亲。”
两人回头一看,竟是宁雪!
“你怎么在这儿?”夜惜惊喜不已。
宁雪微微一笑:“我就知道你们会从这条路来。”
她巧妙地用一张通行文书,替两人解了围,并将他们带上了自己的小船。
船行江上,宁雪将自己的发现一一告知:
“江南盐场最近夜里频繁起运,而且……”她压低声音,“他们在盐包里,夹了别的东西。”
“什么东西?”陆衡警觉地问。
“我还不能确定,但闻起来像是火药。”
夜惜心头一沉。她取出“梅”字木牌,与宁雪在盐场记下的暗记对照,发现了一个关键规律:
“你看,‘梅’字的每一撇捺,都对应着一个码头的编号。把这些点连起来,就是他们的运盐路线!”
宁雪和陆衡恍然大悟。
夜深了,小船悄悄靠近盐场的一处偏僻码头。
三人分工明确:陆衡在外接应,夜惜和宁雪则潜入盐场内部。
盐场内灯火通明,搬运工们正将一袋袋盐包扛上大船。夜惜屏住呼吸,悄悄掀开一个盐包的角落,一股刺鼻的火药味扑面而来!
“果然是火药。”她心中一紧。
就在这时,一个监工模样的人走了过来,口中念着奇怪的口诀:“梅开二度,暗香自来。”
不远处的另一个人立刻回应:“雪落无声,春回江南。”
夜惜和宁雪对视一眼,心中了然——这是他们的接头暗语!