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翌日清晨，兄弟二人既下山时，观主前来送行。明霰含笑看着采昭子：“采公子怎么不赏我个面子多待几日，采大人特地留人吩咐给我，公子年已至格，让我教些浅阶功法。”

采昭子闻言，喜动颜色。他自小喜欢箓术伏妖之类，可此类术法晦涩，需时常上山寻妖觅怪，搜找投机钻空潜生人间的妖鬼之类，将其诛绞。他幼时便跟着叔父上山，可叔父总以其年尚幼，不准许他碰触此类，只可读诵些大道真经。没想今日竟能得人首肯，有了契机，可他想了半刻，还是黯然叹了口气：“我此行本就是陪我哥哥来观瞻游览的，且下次春闱轮我投考，有心也无意顾忌这些了。”

“小昭不必瞻顾我，这路走过一遍我便知了。虽是备考要紧，偶尔宽解也未尝不可。”面着明霰，采臣子无由升起一息不爽，他走近采昭子身后，轻缕起采昭子鬓边的细发，俯下身将头埋入他的脖颈，另一只手环起人腰，抚慰般缓声轻语：“小昭最近郁郁不宁，在山上舒舒心。”

采臣子几乎与他紧贴，他背侧与之相挨的肌肤骤然升热，心也不自主得揪紧，惶恐忐忑。这事要是放在曾经，不过兄弟间的亲密。可发生了那样的事，若还是此般，总让人忍不住多想。采臣子猝然对他释怀了，若真换回了去——这明明是他希冀的，最好的后果。眼下真实现了，自己倒又胡想。

但有些话说出来就无法挽回，永远是横在二人心前的一根刺。哥哥的反应有些过于大度，不像常理，虽说采臣子一贯豁达，可还是让他惴惴不安。纵且隔了几层布料，他仍能听见对方左侧沉稳，劲健的心跳，有序的跳动。他自己没出息的狂悸，渐渐盖下了对方的声音，采昭子恍然发觉，此时他们的心脏挨的这样近。

“前几日采大人来过信，说是再过些时日鹤返丹丘，算来也不过这几天了，公子不如等大人旋归，一同下山。”明霰细眼半阖，猛地出话，将温热的气氛打散。

采臣子眼色凌厉剜了他一眼，慢慢放开手，采昭子那侧的垂发登时卷曲杂乱起来。“去吧，过几天见。”

明霰不以为意，淡然开口：“下山路险，我叫道童送您。”说罢转身笑嘻嘻地拍了拍僵立原地的采昭子：“公子来随我选屋，诶，你的脸怎么这么红，难不成山上风寒，受凉了？”

酒楼中醇香飘荡，喧嚣热闹，采臣子随意要了壶新酿，举步二楼坐定。这是家市井铺子，上不来台面，里外就两层，下面已经座无虚席，他加了些价，才在上面一处角落落座。周遭喧声鼎沸，多是喝酒划拳的醉话，酒味粗劣，闻着就呛嗓辣眼，倒算便宜。身旁还频有站街游走揽客，朝他抛媚眼。采臣子嗤笑一声，不耐地闭目养神。

逾段时日，身前传来声息，他睁开眼，见一男子带着笑意落座，脸上白净，眉眼高挑，嗓音如锥，一副书生模样。悠悠开口：“宫中眼目多，应付麻烦，险些出了差池，这才压轴登场～”

采臣子冷笑：“丘公子自有道理，我又无法查证。不过你既叫我等，还约到这么个蔽塞小肆，酒气寒酸不说，四处鱼龙混杂嘈闹聒噪，真够折腾人的。”

“唉~这不是为了议谈方便嘛，这闹中取静，何不失一种怡然闲适？何况这作坊虽小，酒虽粗劣，可招牌却是自百年前便屹立于此了。曲酿虽烈，入喉但有回甘清凉，不为名酿，也别有一番风味呢。想来上次酌饮还是几十年前，下次再至此也不知何年何日，我今日定要痛饮而归。”

采臣子一下听出他弦外之音：“不过最后一句话作数，这是让我陪你喝酒来了。你若伶仃大醉撒泼打滚什么的，我可不帮你。”

“自然自然。”狐狸笑眼逶迤：“我自诩千杯不醉，谁先醉倒可未成定数。”

“别废话，叫我来又是意何？”采臣子从未见过如此恬不知耻的人，不禁有些怀疑，此人当真是那日朝堂上温婉知性的贵妃娘娘。

丘沏折扇轻摇，满脸无赖“这次好凶哦，看你心有郁结，也不要乱撒脾气啊。

采臣子没理他的贫舌，丘沏也冷了下来：“那个道士的尸首找到了。”

“是那个揭榜之日赠我丹丸的？你可确定？”

“敢保无疑。哪怕身死道消，他将身上的阴元之气传到了你的身上，可残留余息的与蓬勃至极经久未散却的魂元还弥留于身。我修炼千年，轻嗅便准晓。”

这种大事还是亲眼所见为好，采臣子道：“他的尸首还在吗，我可还有机会见到？”

“你若想看，只好等过几天进宫解事时我再找机会。不过，看或不看，可能都不能如你的愿了。这些天过去，人早腐烂成疮泥，面容也已斑驳。”丘沏摇扇的手一顿，放下杯盏，肃然正坐：“不过，倒有一桩怪事，他这骨头凌白似雪，质地坚硬，不像耋耄垂死之人。若非生前用了缩骨术，就是面皮改容而成，你见到面貌也是徒劳。”

“你细些说。”

“这尸首是在城西墙头下，被朔王的人发觉的。据他们说，当时已是死透了，这人神色惊恐扭曲，像是见了来索命的东西。浑身溃烂软绵，却非利器所害。仿若被吸了魂魄，那些烂疮如同放闸的关口，淤黑溃烂。当然，这只是朔王上的奏呈，实致景像我也不清楚，当我第一次见他时，已难辨形神，更别提知晓他是被哪路妖魔鬼怪下了套。”

丘沏辞严分析道：“不过，那气息属实严峻。总而言之，这人本就来历叵测，身份不俗，身后的牵扯也定然不小，若朔王句句属实，他这死法够离奇，定是跟妖界有些瓜葛。”

“这人是月初见的我，此间过了约一月，为何朔王现在才奏报。”

“那小子花言巧语，说是发现时死相太过凄惨，满身晦气。怕直接呈报惊扰龙体，故而先设坛度化二十一日，才超引安妥，遂即刻撰写呈文，与余物一齐送进宫中。这函发的急报，昨夜陛下便收到了，尸首送至大理寺，三司会审，内帮老头子还查验着呢。”

采臣子思索着，杯中酒水一盏一盏往嘴里送。他沉默许久，缓声启口：“这尸体面呈凶相，他人唯恐避之不及，这朔王压下留存这么多时日干什么。”

“我哪知道，反正我是不信他说的是实话。他面上摆的比谁都孝悌，背地里怕不是天天盼着皇上龙驭上宾。”

丘沏洒脱地伸展臂膀，深吐一气：“罢了罢了，他干什么也与咱们无关，不用多想便是借此景象造势拉拢，鼓捣些个夺嫡手段，随他便吧。”

他看了眼采臣子，后者正一口口往里送酒，不由生恼：“喂喂，你不要喝了，我还没沾几滴这壶便见底了，趁我讲话时喝了多少？”

采臣子嗤之以鼻，将壶推向他：“不过解解渴，我才不稀罕你这浊酿，还当个宝贝。你在宫中没吃过好的？不如下次给你带些府佣吃的饭食，跟这酒倒是绝配，也算珍馐佳肴了。”

“我没惹你，你今日怎的总朝我发火？”丘沏想提质问，但见眼前倨傲的主不知错改。心中暗想，摊上也是倒了八辈子血霉，但日后还需他担待运作，只得面上安抚：“可是心有不快？你若信得过我，不如说出来也能解解怀，我说不定还能给你参谋参谋。”

采臣子即刻警醒，狐疑打量起他。

丘沏忙解释：“并非抓你把柄，不过算君子之交，我虽为妖身，混迹在这人间也有千百年了，有些安身立命之本还是懂得的，可言则言，不可则缄，定不会给你泄出去，再者你我身系一线，我也寻不得好处。”