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432四三一（第2页）

收了这一茬，陆续有人下来往园子里送米，沈书照说好的收，多一粒米也叫人拿回去。隔三差五有人上来问还需不需佃户，城里又有不少北下的难民，沈书便利用在太守府的职务之便，格外将职田多圈进来四十亩，但先讲清，这地算不得他的，文官的职田算是租了种，佃户纳两成，就算给过租子了。

现在沈书的手头不缺钱，家里要是没事，粮食也够吃。唯独穆华林只要没个准信，沈书便觉得有必要未雨绸缪，于是私下便派刘青带郑四朝建德来往。朱文忠驻守建德，刘青原是在军队里挂了名的，而郑四是个熟稔的外场管事，恰好去年卫济修在严州办了几趟事，拿自己的名帖是不成，只有打着郑奇五的名号，当作商场往来，到严州访这几家同卫济修做过私盐和绸缎买卖的商人。

十月下旬，郑四拿来当中一个曹姓的布商白纸黑字的书信前来给沈书看，信是写给郑奇五的，是要明年同郑奇五做买进堑花金器的一笔生意。沈书另取一张信纸，附在其中，让郑四亲自跑一趟，不说是朱文忠有个相好，拐了个弯，说是郑四瞧上了个姑娘，暂时不方便安置，而郑四还在外头为沈书办事，没个住处，要把人接回应天也只有拜托他叔爷。

而沈书作为郑四的东家，便做主请郑奇五要是不为难，就同这姓曹的接触看看，买卖能不能做，他们自己去谈。

郑四没在隆平呆两天，便又上路，坐船再坐车去应天。趁郑四去，沈书便叫他捎一份礼给穆华林，与从前不同，这批是实打实的金银器，另加五百两银铤，费马亲自带人护送。

十月快过完时，一天纪逐鸢晚上不在，沈书吃完饭书也不想看，钻到床上正要睡觉。

房门外一直有人敲个不停。

沈书压根没想到郑四这么快就回来了，还弄得一身是泥，费马也狼狈不堪，两人就像从泥潭里爬出来的。

“在太湖碰上了？谁同谁打？”沈书听得云里雾里，大概听出来，是回程时绕路行经太湖，碰上两军对垒打水战。

郑四惊魂未定。

费马道：“大人，徐达围攻宜兴已久，前几天打下来了，派杨国兴驻守。那宜兴本来是久攻不下，好不容易打下来，自然按捺不住，想要乘胜追击，于是廖永安带着水军追到太湖，恰好碰上吕珍的主力，被打得落花流水不说，廖永安还被抓了。原是水师交战，起初势头锋锐，追到河岸浅滩，水师纷纷把船停泊在岸边，追上来却碰上了吕珍的兵，廖永安又没带多少人，就被活捉了，现下应该还在吕珍的军营里。”

“对、对，就是这么回事。”郑四脸色蜡黄，接过小厮递来的湿布盖在脸上，好半晌使劲在脸上一揉，搓下来一把泥。

“咱们的人没受伤没失踪？”沈书问。

“弟兄们都平安无事。”费马似有动容，旋即正色，“逃走时过于匆促，郑管家带的信原用油纸包着，卷成一个纸卷儿，塞在竹筒里，咱们从芦苇荡里爬出来，一直走到附近的镇上才买到的马和驴，发现东西丢了时，已来不及掉回头去找。”

郑四满脸是汗，双眼无神，腮帮一鼓一凹，有进气没出气，浑然吓丢了魂儿。

沈书一想，那竹筒里多半是郑奇五的回信，就不知道写了什么。沈书看一眼费马，眼神示意旁边站的孙俭拿帕子来给他擦脸。

“有劳。”费马抬起下巴。

孙俭便替他擦干净额头和眉毛，到得下巴，费马让他不用再擦，孙俭拿了弄脏的帕子，端起盆退出去。

“没人被抓就好，大家都累了，费马，你的人先带回去歇着。明日该我休息，午饭后你把这趟一块去应天府的兄弟都叫到一起。”沈书挥了一下手。

费马便退出去。

费马前脚离开，郑四立刻起身，焦急道：“少爷，那里头有叔爷给您的信，问您什么时候回应天府，指名道姓写了的，若叫人捡了去……”

唰然一股朔风推开门窗，砰地一声巨响，窗下一个大肚梅瓶滚在地上摔个稀碎。

沈书走过去把窗户关了，让郑四仔细回忆，大概是在什么地方掉的，是官道还是水洼。

“我们坐着小船，水上很不太平，那晚上也是起大风。”郑四凝神一面思索一面说，“隔得很远，就看见河边上有火把，费兄弟当即便说是糟了，怕是碰上两军交战。”

郑四顿了顿。

沈书不打扰他，给他倒了碗热茶。

郑四顾不上喝，只觉嗓子眼里冒火，脑子里绷着一根弦，嘎巴嘎巴地响，直似要把人头皮都撕开。

“之后，船上不是两拨人吗？一部分是普通的船工还有我带的几个帮忙跑腿做事的人，另一拨是费兄弟带的那六个好手。我们把船停在岸边，收拾东西正要上岸时，派到岸上去侦查的弟兄回来，说远近都是火把，岸上全是敌人，看旗子是淮军，张士诚的人。我便寻思着这也没什么，咱们事情已经办完了，船上什么也没有，信我贴身带着的，咱们那船看着就是走货的，我还备得有采办的单子和账本，只说是交货回来的就成。大不了就是有人到郑家的铺子上去查，两下里一对，都是预备周全了的，连日子都对得上。费兄弟说最好不要碰上，不怕一万就怕万一，虽说向来搜查，就算搜到身上有个竹筒子，也未必会打开来看，再说当兵的十个里头，十个都不认识字儿。就是怕给人搜到了，恰好又识字，少爷从杭州回来，在淮军里也算有不少人听过。万全之策就是把船弃了，直接上岸，趁乱军交战，咱们朝僻静小道上走，晚上本来也好躲人。”

“费马叫你们上岸的？”沈书发问道。

“对，他当时就说让我们直接上岸，走小路，免得多事，解释起来也麻烦。”郑四道，“就是下船那时，许是人多，大家互相挤来挤去，又搭了个踏板上岸，停靠那地方，四周都是过人高的芦苇，一脚踩下去都是泥。”

沈书看了眼，郑四鞋子上确实都是泥，估计里面也灌了不少。

“我们从晚上一直走到早上，才找到有养马的，这一段路上都没歇过脚，应该就是两个地方，一个是下船，一个是骑马或许上马的时候我那一下没坐稳，掉路上了。”郑四渐渐冷静下来，“要是这两个地方，河岸边十有八九根本瞧不见，那地方泥特别软，一早一晚涨潮退潮的，冲到水里就更找不见了。就算是骑马的时候掉了，应该也没人留意到。”

“那就没事了，未必有这么凑巧的事，你去洗个澡，好好歇一宿，天亮再说你叔爷的信怎么弄。”沈书让人把郑四带去洗澡睡觉，在房里来回走动了一会，叫小厮去叫康里布达。