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就冲到了门外。不想外面停着的马车跟想象中的不一样，从上面还下来一个再熟悉不过的人。老胡傻眼：“老四？！”“二哥啊。”姚四正在扶马车里的人下来，听见老胡的声音，却见他脸都没洗，于是嫌弃地道，“就算急着出来接我们，也该洗了脸再出来啊。”老胡：“谁要出来接你们……不是，你们怎么来了？车里是谁？客房里住着的那两个人呢？”“容公子他们一早就走了。”小莲正好要去喂鸡鸭，端着盆经过。“什么？”老胡觉得事情发展超出了他的预料。他以为图谋不轨、要重点观察的那对主仆真的只住了一夜，什么事都没干就走了。姚四也把元六从马车里扶了出来，老胡一看后者的腿，顿时叫了起来：“老六？你腿怎么了？”元六道：“说来话长……二哥你来扶我一把，意姑娘还有口信让我带过来。”老胡回过神来，上前来扶：“什么口信？”元六：“她要跟陈公子去一趟江南贡院，先不回来了。”……州府，监牢。付鼎臣手持钦差令旗，雷厉风行，手段强硬，根本不怕得罪人，但调查的进度却不算快，牢里也有很多人的嘴没有被撬开。他深知自己要对付的除了马元清跟桓瑾的联盟，背后还有其他人，于是将抓来的人分开扣押，把监牢打造得泼水不进。然而，在这个应该没人能进来的监牢里却来了一个道人。他身材高挑，留着短须，面如冠玉，目有神光，走在黑暗的监牢中也像在闲庭信步。牢狱深处，有种死一般的寂静。阎修从在漕帮总舵之外落败被抓进来以后，就感到万事皆休。这种感觉在他科举落榜时也曾有过，只不过那时他尚且自由，心中郁郁还能到江边去痛饮。现在却只能被关在黑牢里，蜷缩在冷硬的木板床上，与虫鼠为伴。当见到有人来到自己的牢房门外时，他原本没有在意。可当来人唤他的名字，那熟悉又陌生的声音触动了他的记忆，监牢里的人蓦地转身。看清外面站着的是什么人，阎修眼中一下子放出了光芒。他忙不迭地从床上滚下来，手脚并用地爬到了他面前：“道长！道长救我——”站在外面的道人含笑着点头：“好，我接你出去。”阎修先是一喜，可想起什么，心中又是一沉，收回了本探向外面的手。“就算出去，我又能去哪里？”他的明主已经倒台，他的抱负也不能再施展，天地之大，对他来说却跟这里没有什么区别。见他坐在地上，阴郁而颓然，道人没有就此离开。他温和地道：“你还没有输，江南不能待了，那就换个地方。”闻言，阎修眼中又生出了一点光芒。他抬起头来，带着一点期盼地问：“去哪里？”“草原王庭。”道人朝旁边退开一步，阎修便见那油盐不进、对牢里的人从来都十分冷漠的看守恭敬地上来，打开了锁。门上锁着的锁链落地，道人的声音响起。“那里有个更好的位置在等你。”从被放出来到送走，阎修都仿佛在梦中。

两次救他于绝望中的道人却像是手眼通天，他们一路出来无人阻拦。哪怕到了码头，那些人也像是瞎了一样。坐上船头，阎修裹紧身上的斗篷，望着前方破开的江面，眼中颓废散去，又再次有了光芒。码头边上，道人站在那里，目送他的船只远去。一旁等待已久的人迎上前来，笑容满面地道：“先生的事办完了？”道人回首，含笑点头：“办完了。”“好！”那人欢喜的一拍手，“我们几家可是等先生好久了，楼外楼已经备下宴席，先生请。”江南佳丽地，金陵帝王洲。逶迤带绿水，迢递起朱楼。在江南的水稻被收割干净，稻田里只剩下短短杆子的时候，沧麓书院的船终于抵达了旧都。大齐旧都，东南重镇，金粉繁华，文气盎然。大齐继承了前朝科举制度，每三年取士，举人三十进一，历经数朝，从江南贡院走出的举人累计下来不知几何。这是陈松意有史以来第一次踏上旧都。她第一世在京城长大，第二世在蜀地长大，旧都的繁华与这两处都不同。旧都的繁华里透露着靡靡缱绻，这里的勋贵多，身居高位的官也多，一块砖头砸出去能砸中四五个。在京城里号称第一纨绔的风珉，到了这里都算得上是好好青年了。不过沧麓书院这一船人是来考试的。旧都再繁华，街上穿着绫罗绸缎的人背景再深厚，都跟他们无关。一靠岸，他们就去了状元巷，在那里顺利地租下了三个院子。提前大半个月来到，又有副山长跟书院教席带着就是好，不用为该住在什么地方而踌躇。来考试的学子四五人住一个院子，各自的长随、书童就住一间。他们趁提前到来的时间继续勤加苦读，为考试做准备，衣食住行自有下人给他们做好，不必担忧。大齐的秋闱在八月初，八月九日考第一场，十二日考第二场，十五日考第三场。随着开考的时间临近，所有人都紧迫起来，桥头镇的插曲也自然而然地被他们忘在了脑后。可以说，这次由副山长带队出行，除了桥头镇那一回，一路下来还是很顺利的。而且小侯爷也很给面子，他自己留在桥头镇，盯着郭县令彻查那桩邪术害人的案子，但却把雇来的镖师物尽其用，派来护送他们到底。有两艘大船，他们住得还宽松些。原本陈松意要跟上来照顾兄长，不少人还为有姑娘家同行、要特意给她腾出一个舱房而颇有微词。等风珉的船一给，他们就什么意见也没有了。沿路还有那些悍勇的镖师护卫，真是安全感十足，在船舱里睡觉的时候睡得都要沉一些。至于陈家那边，在元六捎了口信来之后，知道女儿在镇上正好遇到了她哥哥，而长子身体稍有不适，女儿决定陪哥哥去一趟江南贡院，方便照顾他，陈父陈母也感到很是放心。明明都是女儿，从前明珠没有被找回去的时候，家里要为她操心。为了她，三年前寄羽还错过了一展锋芒的机会。晚上入睡前，陈家夫妇房中夜话。“明明松意也比寄羽小，可怎么换了她跟去，我这心就一下子安定下来了呢？”陈母将丈夫脱下来的外衣挂好，一边把袖子抻