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梅尔维尔坐在单人沙发上，手里端着一杯水，闻言点了点头，证实道：“确实，我见到他也是这种感觉。‘暴君’有一副难得一见的好相貌，但那种气质……非常危险，绝非善类。”

他说着，目光若有所思地瞥了凯特一眼。他能清晰地感受到凯特话语里那股几乎要溢出来的、赤裸裸的排斥和恶意，这让他再次确认了凯特内心深处那种“厌恶哨兵是原则”的微妙立场。

这种根深蒂固的偏见，让梅尔维尔感到些许无奈，但也并未点破。

艾米丽坐在梅尔维尔旁边的扶手上，注意力却更多在自家兄长身上。在凯特描述时她忍不住看了梅尔维尔好几眼，眼神里带着一丝不易察觉的埋怨。在她看来，第五攸是在哨兵塔、在梅尔维尔的“地盘”上受的伤，尽管知道事情复杂兄长未必有责任，但她还是觉得梅尔维尔有连带义务，却没能保护好他们的向导。

阿瑟却没想那么多，他更好奇克洛维的“实力”：“连攸都着了他的道，那他是不是特别厉害？我是说，打架方面？精神力方面？”

凯特烦躁地一撇嘴：“我怎么知道！当时舱室里就他们两个人，精神力层面的交锋我们根本看不见！但是……当时攸状态明显不对，手也伤了……那个克洛维，肯定用了什么阴险的手段！”她还是忍不住把责任往克洛维身上推。

诺曼一直沉默地靠在不远处的墙边，双臂环抱，森绿色的眼眸压低了眉骨，听着众人的对话，眉头越皱越紧。他没有参与讨论，但紧绷的下颌线和周身散发出的低气压，显示他内心的不平静。他听到凯特带着强烈主观色彩的描述，脑海里反复回放着第五攸受伤的手和讲述时那难看的脸色。一种混合着担忧、愤怒以及一丝仿佛被比下去了的敌意，在他心中翻涌。

“关键是，”梅尔维尔将水杯放下，声音沉稳地将话题拉回正轨，“这次意外之后，‘暴君’那边会有什么反应？攸的精神匹配度与他高达100%，这件事本身，无论对克洛维、对攸还是对我们，都意味着巨大的变数和风险。”

凯特深吸一口气，让自己冷静下来分析：“以克洛维那种性格和地位的人，恐怕不会允许一个能如此深刻影响他、甚至可能窥见他弱点的人存在于他的控制之外。我担心即使攸身份特别地位颇高，他也不会善罢甘休。而他是个军火贩子……对我们的威胁非常高。”

客厅里一时陷入了沉默。灯光下是众人神色各异、但同样凝重的脸庞。克洛维的阴影，仿佛已经透过遥远的距离，悄然笼罩了这间凉爽的客厅。

02

第二天上午，诺曼趁着第五攸晒太阳的时候单独找他。

第五攸正坐在露台的扶手椅上，受伤的右手搭着扶手，缠着绷带的手掌在晨光下显得格外刺眼。他似乎在看着庭院的景象发呆，并未第一时间发现诺曼的到来。

“攸，”诺曼低声唤道。

第五攸这才回过神，转过头：“诺曼？有事？”

诺曼走到他面前，没有绕圈子，直接问道：“那个克洛维……是不是很棘手？”他森绿色的眼眸看着他，带着某种意有所指：“他是否存在……某些超出常规‘界限’的能力？”

他的问题是在询问克洛维是否和他们一样，是来自“外界”的“玩家”。毕竟，一个能让第五攸在精神层面吃亏的哨兵NPC，听起来实在有些不可思议。

第五攸沉默了一下，摇了摇头：“不是。他……是这个世界‘原生’的。”

他并没有隐瞒诺曼，经历了这么多，诺曼是他为数不多可以分享真相的人。

诺曼闻言，明显松了口气。只要不是另一个“玩家”，不是带着未知任务和背景的变量，那么威胁等级似乎就降低了一些。但他随即又发现，第五攸的注意力似乎并不完全在这次对话上，那双黑沉的眼眸深处，萦绕着一种不同于往常的、难以捉摸的犹豫。

诺曼压下心中关于克洛维的更多疑问，转而说道：“我这一次‘下线’，就会着手调查你之前提到的‘那些事’。”

这是诺曼早就计划好的，利用他在现实世界的身份和行动便利，反向调查第五攸的真实身份。

第五攸点了点头，目光重新聚焦到诺曼身上，语气带着一丝叮嘱：“小心些，外面未必比这里安全。”

看着第五攸难得流露出的关切，诺曼心中微暖。他郑重地点头：“我知道。你……在这里也小心。”他的目光落在第五攸受伤的手上，未尽之语不言而喻。

在经历了克洛维那种张扬、危险、充满侵略性的对比后，第五攸愈发觉得，诺曼这种虽然有时冲动、但本质正直、懂得克制、情绪也相对稳定的性格，反而是很难得的优点。

诺曼离开后，第五攸再次将目光投向窗外。

他心不在焉的真正原因，并非完全因为克洛维，而是另一件更贴近他“角色”根源的事情——阮怡，他名义上的母亲，移植手术已经成功结束，这意味着，探视的限制会随着身体的恢复放宽，他于情于理，都该去见一次。

但是，一想到要面对那个赋予这具身体生命、却又与他“毫无瓜葛”的“母亲”，第五攸心中就涌起一股难以言喻的紧张和恐惧。那是一种面对未知亲情、面对角色沉重过往、面对自己可能无法完美扮演“儿子”这个角色的巨大压力。

这种情绪，甚至比面对克洛维时的失控，更让他感到无所适从。

02

现实世界。

诺曼·亚尔维斯的意识从沉浸舱中缓缓苏醒，森绿色的眼眸睁开，适应着现实世界柔和的光线。他活动了一下有些僵硬的四肢，从舱体内坐起。每次“下线”后的短暂脱离感依旧存在，但他已经习惯。

他按照流程进行身体指标检测和基础汇报后，就应该回到自己的房间或是离开这里，但他此次还有“下线”期的调查任务，不准备轻易离开。

就在他穿过研究所内部一条安静廊道，思索着如果被人怀疑该用什么理由时，一个身影让他停下了脚步。

廊道尽头，逆着光站着一个身形高挑、气质清冷的男人。他有着一头罕见的银白色长发，冰蓝色的眼眸如同极地冰川，纯净却缺乏温度。他穿着简单的白色长袍，却硬生生穿出了某种宗教画中虔诚信徒般的疏离感。

塞缪尔。

诺曼的瞳孔微不可察地收缩了一下。他知道这个人，年轻的天才，虚拟治疗世界的设计者，他只在刚成为志愿者的时候见过他一面。

诺曼不知道他也进入了游戏，也没想到会在这里遇到。

塞缪尔也看到了诺曼。他那双冰蓝色的眼眸落在诺曼身上，看似没有任何情绪波动，但诺曼敏锐的哨兵直觉，却捕捉到了一丝极其细微、却冰冷刺骨的敌意。那敌意并非源于直接的冲突，更像是一种……居高临下的审视，以及某种被冒犯了的、不悦的情绪。

诺曼停下了脚步，他并不想在这时候惹麻烦，但对方的视线让他无法忽视，他主动开口，声音在安静的廊道里显得清晰而沉稳：“塞缪尔·罗伊斯先生？”