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他沿着街道慢慢走着，雨后清凉的空气让他过度思考而有些发胀的头脑稍微舒服了一些。听到系统提起塞缪尔，一些不太愉快的记忆碎片浮现出来。

[说到塞缪尔……]第五攸微微蹙眉：[他的‘变态’程度，还真是每次都超出我的想象……]

他想起了之前在“回忆任务”结束后，系统提醒他用“观测”看到的画面——那个外表清冷端持、如同圣殿壁画中走出的银发信徒，在狭小的单人牢房内跪伏于地，用最虔诚也最扭曲的姿态忏悔、祈求……

[我其实算是他的‘造物’啊……]第五攸的声音带着难以言喻的荒诞感。

系统似乎不是很关心这个问题：[不知道。可能天才和疯子之间的距离，本就没有那么遥远吧。]

第五攸安静地走了一阵。

实际上，他现在的精神状态远称不上“好”。短时间内接收的真相冲击太过巨大，如同连续遭遇精神上的海啸。

或许因为冲击过于密集和强烈，情绪系统反而过载后触发了某种保护机制，此刻显得麻木和迟滞。再加上眼前迫在眉睫的生存危机，需要他立刻调动精力去思考对策，这才使得那些颠覆性的认知所带来的深层影响，暂时被压了下去，显得似乎影响没那么大。

但这只是表象，那些震颤的余波，依然在他意识的深海之下无声地蔓延。

他强迫自己集中精神。

[首先，]第五攸在意识频道内开口，声音恢复了惯有的冷静分析调子：[还是要弄清楚，塞缪尔到底在谋划做什么，他的‘计划’和外界的‘追捕’不是一回事。安斯艾尔提供了那具仿生躯体的情报……但具体的实施手段、时间点、以及可能使用的渠道都是未知数。]

知己知彼，这是最基本的策略。

系统没有卖关子，但语气也保留了几分：[这方面，我倒是能为你提供一点‘参考’。不过，也只是基于现有数据和逻辑的推演，无法保证完全准确，毕竟塞缪尔的思维模式里有不少非逻辑的偏执成分。]

它顿了一下，抛出了一个引导性的问题：[你知道，我为什么要提前准备克洛维和丹尼尔，作为在必要时将安斯艾尔和诺曼‘物理清除’出这个世界的手段吗？]

第五攸略微思考：[因为他们留在游戏内，会干扰甚至阻止你的‘自毁’程序启动？]

[没错。]系统开始用更技术化的语言解释：

[这种基于意识上传的沉浸式虚拟现实世界，最首要、级别最高的底层协议，就是‘用户安全保护协议’。这部分协议甚至直接烧录在我最基础的固件逻辑里，无法被更改或覆盖，并且拥有超越包括‘自毁协议’在内所有其他程序的最高优先响应权。]

它详细说明道：[正因为‘安全协议’的绝对存在，只要来自外界的‘玩家’或‘研究人员’主动要求‘下线’——即中断意识连接，返回现实——我无法以任何手段阻止，这是铁律。]

[但同样也是因为‘安全协议’，只要系统判定某个意识连接体在虚拟世界中遭受到‘足以危及现实精神健康’或‘无法承受’的剧烈伤害，协议也会被触发，强制该连接体立刻‘下线’，他们想留也留不住。这一份强制保护。]

原理清晰明了。

[理论上，只要强制切断意识连接，他们在游戏世界里的一切都带不回现实。]系统的声音在这里，出现了一个极其微妙的转折：

[但，]它的语气凝重起来：[这是我在将‘你’——人格核心——分裂出去之后，进行深度自检和逻辑推演时，意识到的一个……潜在的可能性。一个可能存在的‘漏洞’，或者说，‘特例’。]

第五攸：[是什么？]

系统停顿了一瞬后，清晰地吐出了一个词组，一个在哨兵与向导的关系中，蕴含着最深刻羁绊与危险的词组：

[“哨向连结”。]

安斯艾尔行走在前往会客厅的路上。

他告诉第五攸，塞缪尔的行动意图已逐渐显现端倪，但这其实是一种语言上的模糊处理。塞缪尔的行动极其隐秘，几乎没有留下任何可供追踪的确切痕迹。

但安斯艾尔有自己的推断方式。

他了解塞缪尔，了解那个天才头脑中燃烧的近乎信仰的偏执，了解他对“第五律”——那个他亲手参与创造的奇迹——所怀有的、混杂着造物主、乃至更复杂情感的炽热欲望。

以他对‘第五攸’的执着……会那样想，那样准备，也不奇怪……安斯艾尔嘴角浮现出一丝冰冷的弧度。

很多时候，不需要知道对方具体每一步怎么走，只要精准把握住其最根本的意图和渴望，就能预判出大致的行动方向，并提前布置下应对的棋子。

而他现在要去见的，或许就是一颗重要的棋子，也是一个……潜在的盟友。

他整理了一下晨衣的领口，迈步走向通往会客室的门廊。

沙发上，已经坐着一个人。

那人有着一头桀骜不驯的黑发，一双即使在现实世界也仿佛带着丛林野性的森绿眼眸。他坐姿并不算特别端正，甚至有些随意，但浑身上下都散发着一种蓄势待发的精悍气息，身穿简单的黑色作战服，与环境显得有些格格不入。

听到开门声，他抬起头，目光如孤狼般直射过来，没有丝毫怯懦或讨好。

安斯艾尔对那目光并不意外，他甚至微微一笑，优雅地颔首：

“诺曼·亚尔维斯先生，感谢你应邀前来。”——

作者有话说：换新地方的第一天，还不错。