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他无奈揉额，沉声道：“吕向财——”

红影发现谢叙白似乎真的生了气，视线挪开，不情不愿地吐出两个字：“鲸鱼。”

说罢发出一声幽怨的嗤笑：“有了新人忘旧人，呵，男人。”

说完便消失得无踪无影，让谢叙白连再次叫住他都来不及：“……”

凝滞的空气再次流动，躺在床上的吕九被暖意包裹，忍不住打了个哈欠，忽然听到谢叙白问：“你喜欢鲸鱼吗？”

似乎很久之前，吕向财确实邀请他去参加一场海上宴会，重点在能看见一年一度的座头鲸迁徙。只是谢叙白没什么时间，就没去。

“鲸鱼？”吕九问道，“什么是鲸鱼？”

谢叙白正要解释，吕九忽然想到什么：“我在坐船来海都的路上确实看见过一种鱼，从轮船下游过，仿佛比船还大，是不是你说的鲸鱼？”

谢叙白说是，他喃喃道：“原来那叫鲸鱼么……你怎么突然问我这个？”

谢叙白笑道：“没事。我只是突然想起之前在时报上看到的一篇报道，有人在东湾宁口县发现一具搁浅死亡的鲸鱼尸体，不久后应该会制成标本在博物馆里展览。你要是喜欢，到时候我带你去。”

吕九却突然一僵，不知道在想什么，忽然有些沉默，半晌怔忪地问：“它那么大一个，也会死吗？”

那么早慧现实的人，只有在提到生死的时候，才显露出几分孩童的脆弱和天真。

谢叙白察觉到吕九的异常，揉揉他的脑袋，轻声宽慰道：“万事万物都有寿数殆尽的时候，但不需要太伤心。人已经算是一种长寿的生物了，鲸鱼普遍比人还活得长久。”

“你日后要是有机会养一条鲸鱼，没准它还可以给你送终。”

吕九对上谢叙白揶揄的笑眼，当即从伤感中抽离出来，扯了扯嘴角。

今晚他大概率还会做噩梦，但好在身边有一个“顾南”。吕九闭了闭眼，忽然开口：“刚才说不去上学的话，是我在和你开玩笑，我想下周就去学校。”

谢叙白顿住，问他：“怎么突然改变主意？”

吕九解释得头头是道：“我是讨厌和人接触，但总不能一辈子都不和别人打交道。那么多书和学问，要是没人教，学起来也忒麻烦了点。你自己也有学要上，有事要忙，一直缠着你像什么话。”

还有一些话压在吕九的心底，他虽然年龄小，却看得清。

——有些人，有些事，不是不想面对，就能逃避得了的。

*

大概十三岁这年，吕九在罗浮屠的要求下，和对方在私底下频频会面。

彼时顾家已初步和罗浮屠建立商贸同盟，顾家每年需要定期派人核定货单，检验和运送那些织锦绸缎。吕九被有意安排去当随从，打下手，偶尔也会跟从管事，乘坐游轮，辗转回到自己出生的老家。

以前只顾着怎么逃跑，直至重回故地，吕九才发现罗浮屠的势力比想象中更加深不可测。

光是每月登门拜访的人就数不过来，客人身份来历不详，直至范围广泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戏院、一家绣坊，还涉及到酒业和武器贩卖。但这也只是冰山一角，那些更黑暗、更惊世骇俗的东西，还藏匿在暗潮汹涌的海底。

可以肯定的是，没有大家族丰厚的资金底蕴支撑，一个靠猎奇幻戏半路发家的罗浮屠，绝不会有这么大的能耐。

有人在帮罗浮屠，而且不止一人。

一般人查到这里，大概会彻底死心，或是畏惧退缩。幸好吕九自认为不是一个好人，对这一切都适应得很快。

十五岁那年，吕九被顾家安排进军队，三个月后带队剿灭一伙盗匪，初获军功，顾家二爷见他天姿出众，将其收为副官。

又两月，吕九应罗浮屠的会面要求来到秘密联络点，路过层层搭建的黑牢，里面正在处置叛徒，凄厉的惨叫声穿透厚实的石墙。

同行的几人只觉得毛骨悚然，摸着暴起的鸡皮疙瘩想要离开，唯独吕九停下脚步，不顾看守的阻拦，笑眯眯地推开牢房大门，非要去瞧个趣味。

受刑的人，被铁钩贯穿肩胛骨，吊在半空中，浑身血淋淋，左半边手臂和大腿，只剩下白森森的骨头架子，下半身濡湿，大小便失禁。

旁边有人在烧烙铁，浓郁的焦烟和血腥味、屎尿味混杂在一起，恶臭刺鼻，燎的人睁不开眼睛。

行刑者戴着口罩，恶声质问：“再问你一遍，是谁派你来的？”

那人奄奄一息，被折磨得意志不清、语无伦次：“不，不要，不……杀，杀了……”

吕九走过去，将举起烙铁的行刑者推开，摸着下巴打量许久，在所有人都没有意料的前提下，毫无征兆地掏出枪，砰的一声，毙了这人。

“九少爷，你这是干什么？！”行刑者尖叫出声。

“抱歉，他丑到我了。”吕九转身，对人无辜摊手。

行刑者哪里肯依，眼下人死了，什么东西都没问出来，被问责的可是他！当即怒目上前，要找吕九的事。

谁想到吕九忽然抬手，漆黑的枪口对准他的脑袋。行刑者毛骨悚然，连忙将双手上举，对上那双深邃如墨的笑眼，哆哆嗦嗦地喊：“九，九少爷？”