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以贺寒山的战功，求娶长公主倒也并非僭越，有与贺寒山交好的，想起身替他说几句好话，却听皇帝沉声道：“长公主年纪尚小，此事不急。”

贺寒山一愣，还想再求几句，皇帝却摆了摆手道：“寒山，你是南疆的功臣，你的婚事，朕自会为你把关做主。你想求尚公主的恩典，不是不可，可朕觉着，长公主身有残缺，你若娶了她，日后怕是多有不便。倒是清芷，性情活泼率真，似乎与你更为般配。”

“寒山以为如何？”皇帝沉沉望着他。

贺寒山心头一凛，连忙跪地：“臣、臣自然是听凭陛下做主，陛下说的有理，两位公主年纪还小，再等几年也不迟。”

他冷汗涔涔地坐回原位，见薛筠意似笑非笑地望着他，好像早就料到了皇帝会拒绝他的请求，顿时无声地攥紧了拳头。

知父莫若女，薛筠意无比清楚皇帝的心思，他那般偏爱薛清芷，给她挑的驸马必然得是京中最好的儿郎，眼下贺寒山风头正盛，不正是皇帝心中绝佳的驸马人选吗？

她抿了口酒，慢条斯理地品着口中梅子酿的甘醇。如此一来，该着急的便是贺寒山了，他向来自负，又怎会愿意娶薛清芷那样的废物，只怕明日便会来青梧宫求她帮忙。

酒至半酣，天色不知不觉暗了下来，宫灯亮起，映得满池幽黄，浮光流动，煞是好看。

皇帝却显然无心赏景，甚至连江贵妃递来的葡萄都吃得兴味索然，不多时，他便起身，让宾客们自便，带着李福忠先行离去了。

众人面面相觑，也不知皇帝今日是怎么了，薛筠意见状，便吩咐墨楹推她回宫，今夜，她还有件要紧事要办。

从库房里取来一坛早早便备好的酝春酿，墨楹推着薛筠意穿过昏暗的宫道，一路小心打量着四周，往凤宁宫去。

自姜皇后病逝，皇帝便下令严守凤宁宫，不许任何人踏入。今日是皇帝生辰，那些守卫也就只有这时候会偷些懒，去寻总管讨口酒喝，这是她唯一能去看望姜皇后的机会了。

可怜堂堂皇后，死后不仅没能被葬入皇陵，甚至连尸身都是潦草焚化，成了一捧无依无靠的灰烬，长眠于这座凄清冷寂的宫殿中。那块木刻的牌位，还是阿菀自尽前亲手为姜皇后立的，她说总要让娘娘在这世间留下些什么，不能叫世人都忘了娘娘。

凤宁宫门口，只两盏宫灯寂寂摇曳，果然不见守卫的身影。

宫门大敞着，墨楹狐疑地推着薛筠意进去，却见本该无人的寝殿中，长明灯挨挨挤挤地摆了一地，映得满室亮堂如白昼，皇帝就坐在那堆灯笼里，眸色晦暗地望着木案上姜皇后的牌位，摩挲着手里的酒盅，出神了良久。

薛筠意皱起眉，示意墨楹放轻脚步。

皇帝突然抬手，一面将酒浇在地上，一面自言自语道：“以前朕总不许你喝酒，今日便破例让你多喝些罢。”

“元若，你可还记得……便是在十九年前的今日，你嫁给了朕。”皇帝自嘲地扯了扯唇角，声音因喝多了酒而透着嘶哑，“那时朕时常想，你便是上天送给朕的，最好的生辰礼。”

他顿了顿，不知想到了什么，忽又怒目，“朕一向待你不薄，可这些年，你是怎么对朕的？”

皇帝抬起醉醺醺的眼睛，猛地站起身，不顾李福忠的阻拦，用力将那块牌位扯下来，紧紧地抱在怀里。

“为什么就不肯对朕好些呢，元若。”

他抚摸着牌位上简陋的刻字，眼底现出痴然的神色，“你明知朕纳江贵妃入宫只是为了与你置气，只要你肯像她那般待朕温柔些，哪怕只有几分也好……朕可以把心都挖出来给你。”

“可为何你宁愿死，也不肯爱朕呢。”

“元若，看看朕的心，朕心里只有你啊……”

薛筠意眉心紧拧，她实在听不下去，掩唇重重地咳嗽了一声。

皇帝慢吞吞地转过脸，许是酒意昏头，他破天荒地没有斥责薛筠意，只是含混不清地说了句：“你来了。”

“儿臣来看望母后。”薛筠意淡声道。

皇帝冷笑了声，将怀里的牌位抱得更紧了。

“你还真是和你母后一样的犟骨头，想来看她，放软了姿态到朕身边求几句，朕还能不许吗？偏得挑着这时候，鬼鬼祟祟地来。”

薛筠意懒得与皇帝多话，此刻她只想把那块牌位从皇帝怀里救出来，可皇帝却像护着什么宝贝似的，连看都不许她看一眼，嘴里喃喃道：“若不是你母后性子太犟，她还能陪朕过好多个生辰，何至于此。”

薛筠意强忍着心底的厌烦，冷声道：“父皇这话好没道理。分明是您将母后磋磨到这般地步，到头来，却要将过错都推到母后身上。”

“你懂什么。”皇帝蓦地扬声，双眼赤红，“是她不愿做朕的皇后，是她偏要与朕犟——当年她为着流雪那头畜生，在百官面前撂了朕的脸面，朕都没与她计较什么！只要她跟朕服个软，朕自然会把流雪还给她，她又何至于因心疾而病倒？”

“可你母后是如何做的？她宁愿被朕一辈子囚。禁在凤宁宫，也不肯向朕低头一次！”怒意上涌，皇帝一把拂开李福忠上前阻拦的手，喉咙里发出诡异的笑声，“所以，朕才命人在她调养身子的药里添了毒，这毒能让人的身子一日日地颓败下去，不过几日，你母后就病得起不了身了。你母后那样聪明，怎会猜不到这是朕给她的下马威。可即使如此，她还是没张口求过朕半个字，她明知道，只要她唤朕一声夫君，朕什么都可以给她，她明知道的……”

“是她自己选了这条路，怨不得朕。”

皇帝的话音轻飘飘地落下来，却如铜铃震响，惊得薛筠意浑身发凉。她不可置信地看着面前满脸醉意的男人，这是南疆的皇帝，她的父亲，她却忽然觉得无比陌生，眼前好似蒙了一层雾，什么都看不清了。

一旁的李福忠大张着嘴巴，满脸惊恐，他几次试图想说些什么，又被这剑拔弩张的气氛吓得闭了嘴。

皇帝踉跄着走到桌案前，颤着手将牌位立回原处。

满地的长明灯乌压压倒了一大片，薄纸垮塌，灯火骤灭。

薛筠意微眯起眼，声线里是她自己都未曾察觉的寒凉彻骨，“父皇，是您杀了母后。”

那一瞬，在这位素来温婉沉静的长公主的眼中，李福忠清楚地看到了一丝一闪而过的杀意。