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“这个说法是哪里来的啊？”

“唔……流传很久了唷，反正是阿伊努族代代相传的说法。”

夏油杰和五条悟跟着她往前走，他们穿过积满雪的灌木丛堆，眼前的景象让两个年轻人屏住了呼吸。

一月底是深冬，当鄂霍次克海的流冰开始撞击海岸时，虾夷鹿群会从苔原下行，聚集在阿什部山南向海拔不高的背风山坡。

十几头虾夷鹿正在空地悠闲地啃食苔藓。

它们的睫毛和角上结了霜花，时不时用前蹄刨开厚厚的积雪，露出底下的地衣丛。

图卡拉的目光锁定在一头行动略显迟缓的老鹿身上。“就它了。”她低声说着，从腰间的皮囊里取出弓箭。

“叱——！”

箭矢破空的声音惊动了鹿群，但已经太迟了！

老鹿应声倒地，其他鹿瞬间四散奔逃。

“呦呦——”雪夹杂着枯枝败叶，惊慌地从林间树头震落下。

年长的雌鹿明显是向前奔了几步才挣扎倒地，暗红的血沫从它鼻吻间溢出，冒着微弱的热气。

图卡拉奶奶抬手示意两个年轻人留在原地。

她缓步上前，手掌轻轻覆上老鹿湿润的鼻梁。鹿的眼睛像是两汪幽深的泉水，倒映着灰色的天。

它正在进行最后的喘息。

“别怕、别怕，”图卡拉奶奶用阿伊努语低声呢喃，手指抚过鹿耳后的绒毛，“你的灵魂会回到山神那里。”

老人的手枯瘦，布满年轮，像树一样遮住了老鹿的眼睛。

夏油杰看见图卡拉奶奶从腰间解下一个动物皮缝制的小囊，取出几粒晒干的浆果放在老鹿渐渐失焦的眼前。这是引路的供品，她后来这么向两个年轻人解释。夏油杰还注意到那头鹿的后腿有一道陈年伤疤。

想必它早已在残酷的自然中挣扎多年吧？他想。

“过来吧。”

图卡拉奶奶招手时，鹿的瞳孔已经完全扩散。她教五条悟按住鹿角固定头部，让夏油杰托起尚温热的身躯。

匕首划开猎物喉咙，血液喷渗而出，老人在底下放了一只壶接住。

真烫。

生命的热量真烫。

夏油杰感受着手下的温热，有种错觉这头鹿还会活过来冲他“呦呦”控诉，他不敢抓得太紧，但又不能放手。好在新鲜鹿血快放完了，乌鸦的叫声也从高处传来，图卡拉智者抬头望去，便了然地对两个少年说：“它们在等我们开始享用食物，去吧，升起火。”

五条悟和夏油杰一声不吭的去旁边空地上砍树枝、找松叶垫子和干木柴，而图卡拉则利落地搞定了剥离皮肉的活儿。

一张温暖的鹿皮被完整揭下。

处理虾夷鹿内脏时，她特意把心脏单独放在一枝新鲜的松树叶上。

——这是要献给山神的礼物。

夏油杰本想让咒灵出来干活，但图卡拉奶奶笑着拒绝了。

阿伊努老人对怎么割肉了如指掌，她会根据不同部位改变下刀的角度：腿肉顺着肌理切，切成条；里脊顺着筋膜剃，保持完整。

图卡拉奶奶的动作飞快，偶尔有血珠溅到她手背的刺青上。

“哒！哒！”

肉块整齐码在松枝垫子上，触手还温热。

“来唷，一起用这木扦子串肉。”

虾夷鹿肉经常被制成熏肉，或者拿来炖汤。但是要说阿伊努人最具风味的鹿肉食用方法，那肯定还是木串烤肉。

大家会把新鲜鹿肉切成薄条串在木枝上，用篝火慢烤，这种慢火烘烤能让表面焦香，内部保持鲜嫩。

两位少年搭了个简易的井字型篝火，他们盘坐着串肉，等着那火慢慢燃。夏油杰手指无意识地摩挲着木扦子，五条悟瞥了他一眼，见他没露出什么低沉的样子，又把刚刚升起的担忧放下。

夏油杰顶着火焰沉默良久，突然开口。

“我们人类猎杀动物，它们不恨我们吗？”