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回头又对张居正道：“这是预备给你沈大哥寄过去的，或许大了点，你将就穿吧。”

张居正道了声谢，进舱换衣去了。

虽说还算得救及时，但还是受了寒，他脸上恹恹的透着病气，勉强笑道：“我瞧沈襄的模样与沈大哥如出一辙，才认出你们来的。今日承蒙大嫂搭救，居正感激不尽。”

徐氏又问他为何会落水，张居正言简意赅地说明了原委，听得母子二人咬牙切齿，愤愤不平。

“都说江南鱼米之乡，繁华富庶，可漕运、盐政、税粮上贪腐官吏层出不穷，加之官官相护，难以收集罪证，他们便肆无忌惮地趴在老百姓身上敲骨吸髓，没想到就连役夫的钱粮都要盘剥了去，简直猖狂至极！”徐氏义愤填膺地说。

张居正又讲了自己如何帮扶河工的事，劝大嫂不要过于生气，以免伤身。

这一次江南之行，让他见识了太多不幸，深刻地认识到，想为受苦受难的百姓打抱不平，需要的更多是智慧，徒有一腔愤慨解决不了问题。相反，多余的情绪，还会影响正确的判断。

张居正的头有些晕，凝神想了一会儿，道：“今次我侥幸逃脱出来，还不能回立刻在码头现身，以防再次被囚，还请大嫂收容我一些时日，我要找到他们贪腐的线索，请锦衣卫来搜证逮治。”

他还要赶回去见黛玉，不想在浙江久待……

徐氏是位深明大义的女子，她先是与儿子商议了一下，而后才道：“我有个远房族弟，今年十七了，个子跟你差不多高。如今他在姑苏坐馆，给幼童开蒙，差不多两年没回浙江了。他个性不同常人，性子有些孤僻，不拘小节，擅长书画，不如你就扮成他，暂住我家。他叫……”

“徐渭，是吗？”张居正掀了掀略显沉重的眼皮，鼻塞声重地说：“他是蒙正堂的先生。”

“正是，原来你在姑苏见过他呀……”

“嗯……”张居正轻轻应了一声，阖上眼，靠着舱壁睡着了。

这一病来势汹汹，兼之数月间四处奔波辛劳，疲病交攻之下，使得张居正在床上躺了七天整，身体才渐渐复原了。

他给在金陵的庄叔寄了一份短笺。

叔父尊鉴：侄南下贩丝遭水寇劫货，困舟两日，幸旧识救侄于危。现暂居会稽调养，开春即返。

侄子君敬禀。

以庄叔的学识阅历，应当不难猜到，这个名字出处是《公羊传·隐公三年》里的“君子大居正”。

十四岁的沈襄，服侍了张居正数日汤药，见他终于能下地走动了，十分开心。

他忙把父亲的梳具匣子，递到张居正面前：“小张叔，用我父亲的刮刀，把胡茬给剃了吧。”

张居正翻开匣子看了看，盖内刻了“晨昏修容，以正衣冠”八个字。

镜中的自己形容稍减，唇上微髭初现，颌下微添茸茸新须，如春草新生，又似墨痕轻染，使得整张脸透着几分陌生感。

不由想起林妹妹从前预言中所写的：“居正为人颀而秀眉目，须长至腹。”

他伸手虚捋了一下，并不存在的长髯，对着镜子情不自禁地笑了。

也不知林妹妹，会不会喜欢他将来须长及尺的样子？

对镜梳妆的时候，会不会拿着梳子回头问他：要不要我帮张相公也梳一梳胡子？

拥衾而眠的时候，会不会替他烦恼：请问阁老大人，您这把长胡子，是放在被子里，还是撂在被子外？

耳鬓厮磨的时候，会不会娇声抱怨：二哥哥，你的胡子扎疼了人家啦……

“小张叔，你傻笑什么？”沈襄抬手试了试他的额温，又将掌心贴在自己脑门上对比，一本正经地问，“莫不是还没退烧？”

“啊？”张居正愣了一下，不禁涨红了脸，忙伸手罩在额头，佯装大病初愈，脑子还不太清醒的样子。

他匆忙盖上梳具匣，缓了会儿，方说：“我要扮成你的徐家舅舅徐渭，你不要再喊我小张叔了，喊我舅舅吧。”

沈襄拍手笑道：“你留了胡子，还真像我那个不修边幅的小舅呢。”

“那正好就不用刮了。”张居正也笑道。

眼下到了年关，沈襄也不用上学去了，张居正就一面教他作文，一面向他学吴语。姑苏话与山阴话都属于吴语，大差不差，均能互通。

一来好以山阴人徐渭的身份，暗中调查官员贪污渎职的情况，另一方面学会了吴侬软语，以后也好与林妹妹亲密交流。

张居正自有闻一知百的学习天赋，一个月就掌握了吴语的日用会话，本着言简意赅，少说多听的原则，混迹在市井中，并不会被人怀疑是外乡人。

年底衙门都封印了，邸报也都停刊了，张居正尚不知赵文华，是否已经上奏请功了。按惯例，一般年底不太重要的奏疏，多半压到明年开春再批。

今年冬末江南无雪，只是干冷。因此出来交际活动的人非常之多，茶楼酒肆人来人往，秦楼楚馆也是夜夜笙歌。

要想查处贪腐官员，必要有物证、书证、口供、赃银。张居正每天改换行装，在河运官吏经常出没的地方闲坐听音，渐渐听出门道来。

他们坐在一起，别的都不谈，只谈“瘦马”相关，满嘴什么“缠头金”、“梳拢钱”、“脂粉钱”、“牙婆老鸨”、“驵侩阎王”、“谁来站关”、“谁做流莺”、“胭脂帐怎么平”之类的话。